Perangkat lunak pelacakan — yaitu, perangkat lunak yang diinstal ke perangkat untuk menyampaikan kembali informasi tentang lokasi atau riwayat perangkat itu — menjadi semakin maju seiring berkembangnya teknologi. Program perangkat lunak pelacakan pertama dirancang untuk memantau akses Internet individu, menyimpan log situs yang dikunjungi dan waktu yang dihabiskan online. Program perangkat lunak semacam ini tetap populer, tetapi riwayat Internet bukan lagi satu-satunya jenis pelacakan yang dilakukan. Program pelacakan konten menyimpan log penekanan tombol dan dapat merekam entri substantif ke situs web dan aplikasi, misalnya. Pada perangkat seluler, perangkat lunak dapat digunakan untuk melacak, antara lain, lokasi, gerakan, dan gerakan.
Sebagian besar perangkat lunak pelacakan berbasis Internet, yang berarti perangkat lunak tersebut beroperasi baik melalui atau melalui browser Web online. Protokol Internet, atau IP, perangkat lunak pelacakan adalah contoh paling mudah. Saat komputer terhubung ke Internet, komputer tersebut diberi alamat IP sementara, biasanya terdiri dari angka, yang berfungsi sebagai pengenal online komputer tersebut. Program pelacakan IP yang diinstal pada komputer akan memantau di mana alamat tersebut terlihat online, dan akan melacak semua pola penggunaan web yang terkait dengannya.
Perangkat lunak pelacakan waktu bekerja dengan cara yang sama. Biasanya, pelacakan waktu memantau jumlah waktu yang dihabiskan pengguna tertentu secara online, dan berapa banyak waktu yang dihabiskan pengguna di situs tertentu. Pelacakan berbasis pengguna biasanya dilakukan berdasarkan identifikasi log-in, bukan identifikasi IP.
Program pelacakan IP dapat dengan sengaja diinstal pada komputer oleh seseorang seperti orang tua atau pasangan, atau mereka dapat secara diam-diam diunduh dari situs web, biasanya tanpa sepengetahuan atau persetujuan pengguna komputer. Download diam-diam umumnya dirancang untuk menangkap informasi sensitif yang mungkin diketik pengguna ke Internet, seperti kata sandi email atau informasi rekening bank. Sebagian besar yurisdiksi memiliki undang-undang ketat yang melarang pengunduhan perangkat lunak pelacakan apa pun tanpa persetujuan langsung pemilik komputer. Namun, undang-undang ini mungkin sulit ditegakkan ketika unduhan mungkin tidak diperhatikan sampai kerusakan serius terjadi.
Pemilik komputer juga dapat memilih untuk menginstal program pelacakan ke peralatan komputer portabel yang dirancang untuk melacak lokasi fisik jika terjadi kehilangan atau pencurian. Dalam hal ini, perangkat lunak tidak aktif di komputer sampai perangkat dilaporkan hilang; kemudian, perangkat lunak diaktifkan dari jarak jauh, dan dapat memberikan pelacakan lokasi langsung. Kemampuan pelacakan semacam ini populer di kalangan perusahaan yang menerbitkan laptop dan komputer palm kepada karyawan, terutama ketika mereka berurusan dengan informasi pribadi atau keuangan yang sensitif. Sebagian besar perangkat lunak pelacakan lokasi didasarkan pada teknologi perangkat lunak pelacakan GPS, yang berarti bahwa perangkat tidak harus terhubung ke Internet atau bahkan dihidupkan dalam banyak kasus agar pelacakan berfungsi.
Program pelacakan GPS juga populer di ponsel dan perangkat teknologi portabel lainnya. Sebagian besar ponsel pintar dilengkapi dengan perangkat lunak pelacakan gerak opsional, tetapi di banyak yurisdiksi, perangkat lunak ini hanya dapat diaktifkan oleh personel darurat, seperti polisi atau tim medis, jika terjadi krisis. Namun, beberapa program dan aplikasi yang tersedia secara komersial memungkinkan pengguna telepon untuk mengunduh program pelacakan yang dapat melacak lokasi telepon di luar angkasa, atau memantau penggunaannya, termasuk nomor yang dihubungi, pesan teks yang dikirim, dan situs web yang dikunjungi.