Cadangan Angkatan Udara melakukan sekitar 20 persen dari keseluruhan pekerjaan Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF). Cadangan termasuk perwira, personel tamtama, dan warga sipil. Anggota dari semua cabang militer dapat bergabung, bahkan jika mereka belum pernah bertugas di Angkatan Udara, serta mereka yang tidak memiliki pengalaman militer. Ada berbagai pekerjaan dan bidang minat. Pekerjaan Cadangan Angkatan Udara dapat berupa pekerjaan penuh atau paruh waktu, dan termasuk penerbangan, pemulihan personel, dan intelijen.
Mayoritas pekerjaan Cadangan Angkatan Udara tradisional adalah paruh waktu. Dalam kategori ini, cadangan biasanya melayani di daerah di mana mereka tinggal selama satu akhir pekan dalam sebulan. Juga, mereka biasanya akan memiliki tugas sementara dua minggu dalam setahun, meskipun mungkin tidak dilayani di daerah tempat mereka tinggal.
Pilihan lainnya adalah pekerjaan penuh waktu — dua jenis pekerjaan Cadangan Angkatan Udara termasuk dalam judul ini: Teknisi Cadangan Udara (ART) dan Cadangan Penjaga Aktif (AGR). ART bekerja sebagai pegawai negeri sipil selama seminggu dan melakukan pekerjaan yang sama sebagai cadangan pada akhir pekan yang mereka layani. Posisi penuh waktu ini membantu menjaga konsistensi dan kontinuitas dalam cadangan. ART membentuk 15 persen dari kekuatan, memberikan kepemimpinan sehari-hari dan dukungan administratif dan logistik. AGR adalah kelompok yang lebih kecil yang terdiri dari individu dengan pengalaman militer sebelumnya yang diberi perintah untuk berpartisipasi secara penuh waktu.
Individual Mobilization Augmentees (IMA) adalah grup terpilih yang digunakan untuk melengkapi unit tugas aktif. Sebagian besar telah menjalani pelatihan khusus, memiliki keterampilan unik, dan biasanya memiliki pengalaman tugas aktif sebelumnya. IMA melayani secara individu dan bekerja sesuai dengan jadwal yang disesuaikan di lokasi yang ditetapkan di seluruh dunia.
Banyak pekerjaan Cadangan Angkatan Udara melibatkan atau fokus pada penerbangan. Cadangan saat ini menggunakan 13 jenis pesawat berbeda yang dibuat untuk memenuhi berbagai persyaratan operasional dan misi. Dua bidang utama penerbangan adalah pengangkutan udara dan misi khusus.
Airlift mengacu pada pergerakan orang dan peralatan di seluruh dunia. Ada dua jenis pengangkutan udara: strategis dan taktis. Pekerjaan Cadangan Angkatan Udara dalam pengangkutan udara strategis melibatkan membawa peralatan dan pasukan dari daerah netral ke daerah operasi. Pekerjaan pengangkutan udara taktis membutuhkan peralatan dan pasukan untuk dibawa dari satu area ke area lain di dalam teater. Untuk melakukan misi ini, tim pilot, kru pemeliharaan, teknisi, dan unit operasi darat diperlukan.
Misi khusus yang unik untuk Cadangan dan tidak dipraktikkan di Angkatan Udara adalah pengintaian cuaca dan pemadam kebakaran udara. Pekerjaan Cadangan Angkatan Udara di dalam area ini juga mencakup pilot, ilmuwan, teknisi, dan personel pemeliharaan. Tim yang melakukan pengintaian cuaca dikenal sebagai pemburu badai. Pemburu badai terbang langsung ke badai untuk merekam dan mengirimkan data yang membantu memetakan jalur, arah proyek, mengukur intensitas, dan memperkirakan waktu jatuhnya daratan. Tim pemadam kebakaran udara memerangi api yang tidak dapat dipadamkan oleh sukarelawan lokal dan petugas pemadam kebakaran sipil; fungsi ini termasuk menyemprotkan bahan tahan api atau menjatuhkan air dalam jumlah besar ke api.
Area yang sangat terspesialisasi dalam Cadangan adalah pemulihan personel. Pararescue, atau Parajumpers (PJs), adalah unit elit yang melakukan penyelamatan konvensional dan non-konvensional. Biasanya, pekerjaan Cadangan Angkatan Udara ini melibatkan penyelamatan kru udara yang jatuh yang berada di belakang garis musuh. Selain itu, PJ menangani bencana alam dan penyelamatan di laut, di pegunungan, dan di gurun. Pararescue memiliki persyaratan ketat yang mencakup pelatihan panjang dan intens yang dapat memakan waktu hingga dua tahun.
Dukungan intelijen berkonsentrasi pada pencegahan serangan dan kejutan. Tanggung jawab pekerjaan Cadangan Angkatan Udara dalam bidang ini mencakup perencanaan atau pelaksanaan operasi kedirgantaraan, pemetaan, pembuatan peta, pengembangan tujuan dan persyaratan, pemberian bimbingan, dan pengawasan. Personil intelijen mengumpulkan dan menganalisis data dan informasi, dengan mempertimbangkan faktor industri, teknologi, geografis, dan sosiologis. Informasi ini digunakan untuk mendukung perencanaan, operasi, dan misi khusus, dan disediakan untuk layanan dan lembaga lain.