Bayi melewati tahap perkembangan dalam setiap aspek, termasuk makanan yang bisa mereka makan. Untuk melindungi keselamatan dan kesehatan bayi Anda, penting untuk mengetahui jenis makanan bayi yang akan diberikan kepada anak Anda.
Penting juga untuk diingat bahwa tersedak adalah bahaya bagi bayi dan balita. Untuk mencegah bayi Anda mendapatkan makanan yang bisa membuatnya tersedak, pastikan Anda tidak pernah memberikan bayi Anda sesuatu yang lebih besar dari diameter jari kelingking Anda tanpa memotongnya terlebih dahulu. Makanan yang perlu Anda waspadai adalah anggur, blueberry, hot dog, dan makanan lain yang bentuknya serupa. Marshmallow – marshmallow jumbo, untuk anak yang lebih besar – menjadi perhatian utama, karena lembut dan sesuai dengan bagian dalam tenggorokan anak, membuatnya lebih sulit untuk mengeluarkan makanan dengan obat tersedak darurat seperti manuver Heimlich.
Karena tersedak dan kekhawatiran lainnya, makanan bayi biasanya dikelompokkan berdasarkan usia atau tahap perkembangan. Meskipun produsen makanan bayi memberi label stoples makanan bayi mereka, sehingga mudah untuk mengetahui jenis mana yang terbaik untuk bayi Anda, Anda dapat dengan mudah menghindari biaya makanan bayi yang dikemas sebelumnya, hanya dengan mengetahui beberapa aturan dasar.
Hal pertama yang harus diperhatikan adalah ASI versus susu formula. Ini mungkin tidak tampak seperti “makanan bayi” bagi Anda, tetapi memang demikian, karena ASI atau susu formula menyediakan 100% makanan bayi Anda setidaknya selama beberapa bulan pertama. Meskipun menyusui bayi Anda mungkin tampak merepotkan, Anda harus mempertimbangkan dengan cermat manfaatnya bagi kesehatan anak Anda sebelum membuat keputusan untuk memberikan bayi Anda susu formula. ASI dirancang oleh alam untuk memenuhi semua kebutuhan nutrisi bayi Anda, dan susu formula adalah tiruan yang buruk. Selain itu, ASI memberikan kekebalan ibu kepada anak, artinya bayi yang disusui lebih jarang sakit di tahun pertama dibandingkan bayi yang minum susu formula.
Namun, pada akhirnya, Anda harus mulai memberi bayi Anda makanan padat. Seperti yang telah disebutkan, makanan bayi dalam kemasan diberi label dengan jelas untuk berbagai tahap perkembangan; namun, Anda dapat memberi makan bayi Anda dengan makanan yang kira-kira sama dengan yang Anda dan anggota keluarga Anda makan, selama Anda tahu bagaimana dan kapan harus memperkenalkannya. Sangat penting untuk berhati-hati dalam memperkenalkan makanan baru, karena Anda tidak tahu alergi apa yang mungkin dimiliki bayi Anda; Oleh karena itu, saat Anda mulai memberikan makanan baru kepada bayi Anda, berikan dia dalam jumlah kecil terlebih dahulu, dan tunggu beberapa hari sebelum memperkenalkan makanan baru lainnya – dengan begitu, jika terjadi reaksi alergi, Anda akan dapat menentukan makanan yang menyebabkannya.
Sebagian besar produsen makanan bayi juga membuat sereal bayi berbutir tunggal yang diperkaya zat besi, yang bisa menjadi makanan padat pertama yang mulai dimakan bayi Anda. Anda dapat mulai menawarkan sereal setelah bayi Anda cukup kuat untuk mengangkat kepalanya dan berdiri, membuka mulutnya untuk menerima sendok, dan menelan makanan alih-alih meludahkannya. Ini biasanya terjadi antara empat dan enam bulan. Meskipun sebagian besar makanan bayi masih harus berasal dari ASI atau susu formula, penting untuk mulai memberi bayi Anda makanan padat sesegera mungkin, untuk menghindari kekurangan nutrisi atau keengganan untuk mencoba makanan padat di kemudian hari.
Antara enam dan sembilan bulan adalah saat Anda dapat mulai menawarkan makanan bayi yang lebih menarik. Setelah bayi Anda diperkenalkan dengan semua jenis sereal bayi yang berbeda – biji-bijian tunggal dan biji-bijian – Anda dapat mulai memberinya produk biji-bijian lainnya, seperti roti, roti panggang, dan biskuit. Mulailah perlahan dengan sayuran dan buah, waspadai reaksi alergi; Anda mungkin ingin memulai dengan sayuran agar bayi Anda terbiasa dengannya sebelum mencoba buah yang lebih manis dan enak. Mulailah dengan makanan ringan; pada awalnya Anda akan ingin menghaluskan semua yang Anda berikan kepada bayi Anda, tetapi pastikan untuk beralih perlahan ke makanan padat sehingga ia belajar mengunyah dengan benar. Daging dan alternatif daging harus diperkenalkan dengan cara yang sama hati-hati, tetapi hanya setelah anak diperkenalkan dengan sayuran dan buah-buahan dengan benar.
Pada usia sembilan bulan, bayi Anda seharusnya sudah bisa makan buah, sayuran, dan daging atau daging alternatif. Anda juga dapat mulai menawarkan jus, tetapi Anda harus membatasi asupan jus harian hingga sekitar empat ons sehari; karena semua gula yang terkandung di dalamnya, jus mengandung kalori tinggi dan dapat membuat anak tidak lapar pada waktu makan, atau dapat menyebabkan obesitas. Juga, antara sembilan dan dua belas bulan, Anda dapat mulai menawarkan produk susu seperti yogurt dan keju; namun, semakin lama Anda memperkenalkan susu sapi, semakin baik. Ingatlah bahwa balita hanya boleh minum susu murni, bukan susu rendah lemak.
Seperti disebutkan sebelumnya, produsen makanan bayi membuat dan memberi label makanan yang sesuai dengan usia untuk bayi Anda, mengambil banyak perencanaan dari memperkenalkan bayi Anda pada makanan padat. Namun, biaya makanan bayi dalam kemasan sama sekali tidak perlu, karena menentukan sendiri apa yang akan diberikan kepada bayi Anda hanya membutuhkan sedikit pengetahuan dan akal sehat.