Pelumas termal dioleskan ke permukaan unit pemrosesan pusat (CPU), chip utama komputer, sebelum memasang unit pendingin. Sebuah heat sink membantu menurunkan suhu chip dengan menyebarkan panas. Gemuk menciptakan konduktivitas permukaan-ke-permukaan maksimum untuk menarik panas dari CPU dan masuk ke unit pendingin. Tanpa itu, ketidaksempurnaan pada permukaan wafer CPU dan heat sink akan memungkinkan celah udara, mengurangi efektivitas heat sink, menyebabkan panas berlebih, kesalahan, dan kemungkinan kegagalan.
Ada berbagai jenis pelumas termal, masing-masing dengan tingkat konduktivitas termalnya sendiri. Orang yang memberikan beban kerja ekstra pada CPU, seperti gamer dan overclocker, mungkin lebih tertarik untuk mendapatkan senyawa yang sangat efisien.
Pita termal adalah antarmuka yang paling tidak berantakan dan paling murah; Namun, itu juga yang paling tidak efektif. Hal ini tidak dianjurkan untuk kebanyakan komputer.
Bantalan pelumas termal sering disertakan dalam paket CPU ritel yang mencakup pendingin dan kipas. Bantalan biasanya berwarna abu-abu dengan pembungkus pelindung yang tidak boleh disentuh atau dioleskan setelah pembungkus dilepas. Meleleh dengan panas, sesuai dengan permukaan CPU dan heat sink, kemudian menjadi kaku saat dingin. Bantalan adalah solusi yang cukup tetapi tidak dianggap luar biasa. Siapa pun yang mempertimbangkan untuk mengganti senyawa termal di CPU harus membaca garansi komputer. Beberapa produsen mengharuskan pelanggan untuk menggunakan materi yang disediakan agar garansi CPU tidak dibatalkan.
Gemuk berbasis silikon dan seng adalah pasta putih yang biasanya berbentuk tabung. Ini bukan konduktif panas itu sendiri, tetapi mengisi celah potensial antara permukaan, menyediakan antarmuka yang memuaskan.
Senyawa termal berbasis keramik termasuk partikel bahan seperti aluminium oksida. Meskipun pasta keramik biasanya dianggap bermutu menengah, satu merek populer telah mengungguli gemuk berbahan dasar perak dalam beberapa pengujian independen. Formula ini berisi 5 bentuk partikel sub-mikron untuk lebih mengisi lembah mikroskopis dalam chip CPU untuk transfer termal yang lebih besar. Performa maksimum dicapai setelah beberapa siklus penggunaan normal — menggunakan sistem sesuai kebutuhan, lalu mematikannya agar dingin. Setelah periode ini selesai, komputer dapat dibiarkan menyala sepanjang waktu jika pengguna ingin melakukannya. Keuntungan dari ceramic thermal grease dibandingkan dengan grease berbahan dasar perak adalah bahwa ceramic grease tidak menghantarkan listrik.
Pelumas termal berbasis perak mengandung partikel logam yang sangat konduktif. Ini sangat baik untuk menghantarkan panas tetapi juga dapat menghantarkan listrik. Jika tidak sengaja diterapkan pada pin CPU atau sirkuit motherboard, ini dapat menyebabkan korsleting listrik, jadi disarankan untuk berhati-hati saat menerapkan senyawa berbasis logam. Digunakan dengan benar, bagaimanapun, umumnya dianggap sebagai salah satu pilihan senyawa termal terbaik.
Terlepas dari jenis pelumas termal yang digunakan, pengguna harus mengikuti petunjuk pabrik dengan hati-hati. Jenis yang berbeda tidak boleh dicampur. Setiap kali heat sink dilepas dari CPU, kedua permukaan harus dibersihkan secara menyeluruh dan pelumas baru dioleskan sebelum suku cadang dipasang kembali. Alkohol gosok dapat digunakan untuk menghilangkan sebagian besar senyawa termal dengan aman.