Ada banyak gaya renang yang umum digunakan, dengan tingkat kesulitan yang sangat bervariasi. Beberapa, seperti gaya dada, gaya kupu-kupu, dan gaya punggung, menantang untuk dilakukan dan terutama digunakan dalam renang kompetitif. Perayapan, atau gaya bebas, biasanya digunakan oleh perenang kompetitif dan kasual, sedangkan gaya samping yang tidak terlalu melelahkan secara fisik adalah pilihan populer untuk perenang jarak jauh dan penjaga pantai. Mungkin yang paling tidak rumit dari semua gaya renang adalah dayung anjing. Pukulan ini sering digunakan oleh perenang yang tidak berpengalaman.
Gaya dada, gaya kupu-kupu, dan gaya punggung merupakan gaya renang yang sering digunakan dalam perlombaan renang. Untuk melakukan gaya dada, perenang memulai dengan memposisikan dirinya di dada dengan kepala terangkat di atas air. Dia mengulurkan tangannya yang terendam di depannya dan kemudian menggerakkannya dalam lengkungan yang berlawanan, mendorong air menjauh dengan tangannya sampai sikunya berada di dekat tubuhnya dan kemudian mengulanginya. Bersamaan dengan itu, ia melakukan gerakan tendangan katak dengan kedua kakinya, menjaga lututnya tetap rapat dan menggerakkan kaki bagian bawah ke atas dan ke bawah dengan cepat. Gaya dada dianggap oleh banyak orang sebagai gaya yang paling sulit untuk dilakukan dengan benar.
Salah satu gaya renang yang paling melelahkan secara fisik adalah gaya kupu-kupu. Dengan demikian umumnya hanya digunakan oleh perenang tingkat lanjut. Untuk melakukan pukulan ini, perenang memulai dengan dada dengan kepala terangkat dari air. Dia mengulurkan tangannya keluar dari air secara bersamaan, memutarnya ke depan di bahu, dan kemudian menjatuhkannya ke bawah lagi. Pada saat yang sama, dia menggerakkan kakinya dalam tendangan lumba-lumba, di mana kaki disatukan dan kaki dipompa ke atas dan ke bawah.
Gaya kompetitif lain yang populer adalah gaya punggung. Perenang memulai pukulan ini dengan memposisikan dirinya terlentang. Dia mengulurkan tangannya keluar dari air secara bergantian, memutarnya di bahu dan kemudian memasukkannya kembali ke bawah air pada titik di belakang kepalanya. Sambil menggerakkan lengannya, dia juga melakukan tendangan kepakan dengan kakinya. Dalam gerakan ini, kaki menendang secara bergantian dari pinggul, dengan satu bergerak ke atas sementara yang lain bergerak ke bawah.
Digunakan oleh perenang kompetitif dan kasual, merangkak, atau gaya bebas stroke, memungkinkan untuk gerakan yang sangat cepat melalui air. Untuk melakukan pukulan ini, perenang memposisikan dirinya di dadanya dan kemudian secara bergantian memutar setiap lengan ke depan di bahu, menggunakan tangan dari lengan yang berlawanan untuk “menggali” di dalam air. Dia secara bersamaan menggerakkan kakinya dalam tendangan bergetar. Seringkali, perenang kompetitif melakukan pukulan ini dengan kepala terendam, dengan singkat mengangkat wajah mereka untuk bernapas dengan setiap pukulan ketiga.
Karena gaya samping adalah salah satu gaya renang yang paling tidak melelahkan, gaya ini populer di kalangan penjaga pantai dan perenang jarak jauh. Untuk memulai pukulan ini, perenang memposisikan dirinya di sisi kanannya. Dia mengulurkan tangan kanannya sehingga membuat garis lurus dengan tubuhnya dan memegang tangan kirinya di dadanya. Kemudian dia menggerakkan lengannya dalam gerakan busur menyapu, menggunakan tangannya untuk mendorong air. Pada saat yang sama, ia melakukan tendangan gunting, di mana satu kaki yang cukup lurus bergerak ke belakang sementara yang lain bergerak maju.
Pukulan renang terakhir yang populer adalah dayung anjing. Dalam pukulan ini, perenang mulai dengan dadanya. Dengan tangan menghadap ke bawah, dia membuat pukulan kecil dengan tangannya, secara efektif “mendayung” air. Saat dia menggerakkan lengannya, dia juga melakukan tendangan kepakan dengan kakinya. Dayung anjing cukup mudah dilakukan, dan dengan demikian sering diajarkan kepada perenang pemula.