Secara umum ada tiga jenis hutan utama — tropis, sedang, dan boreal — dan setiap hutan memiliki spesies hewan dan tumbuhannya sendiri. Di dalam hutan ini juga terdapat banyak subdivisi dan klasifikasi yang memperhitungkan curah hujan, komposisi tanah, dan suhu. Semua faktor ini menentukan berbagai jenis spesies yang ditemukan di hutan.
Hutan tropis terletak di dekat khatulistiwa dan sejauh ini memiliki spesies hutan yang paling beragam. Hutan tropis hanya menutupi 7 persen dari daratan di dunia tetapi mengandung lebih dari setengah spesies hewan dan tumbuhan dunia. Keanekaragaman spesies meliputi sekitar 125 mamalia, 400 burung, 150 kupu-kupu, 750 pohon, dan 1,500 tanaman berbunga.
Di antara tumbuhan di hutan tropis adalah paku-pakuan, lumut, anggrek, sulur dan palem. Beberapa spesies hewan tertentu termasuk ular boa, jaguar, lemur, dan monyet laba-laba. Banyak jenis mamalia kecil, kelelawar, burung, reptil, dan serangga melengkapi berbagai spesies hewan.
Beberapa spesies di hutan tropis terancam punah, terutama karena perusakan hutan semacam ini oleh orang-orang yang menebang atau mengembangkannya. Sekitar setengah dari hutan tropis dunia telah hancur. Di antara spesies yang terancam punah adalah orangutan, simpanse, gorila, burung toucan, burung beo, harimau Bengal, dan manate.
Hutan beriklim sedang ditemukan di Amerika Utara, Eropa barat dan tengah dan Asia timur laut, di daerah yang ditandai dengan perubahan musim yang berbeda. Pohon yang umum di hutan beriklim sedang adalah maple, oak, hemlock, beech, hickory, elm, cottonwood dan willow. Herbal yang berbunga di musim semi juga umum. Spesies hewan hutan yang lebih umum adalah rusa, serigala kayu, rubah, beruang hitam, singa gunung, kelinci, sigung, tupai, dan burung.
Hutan boreal memiliki spesies hutan paling sedikit, sebagian karena mereka ada di iklim yang sangat dingin. Hutan ini ditemukan di Siberia, Skandinavia, Alaska, Kanada, dan Amerika Utara, di mana musim dinginnya panjang dan dingin. Jenis flora yang paling umum di hutan ini adalah tumbuhan hijau seperti cemara, cemara dan pinus. Di antara spesies hewan hutan adalah serigala, beruang, rusa besar, musang, tupai, kelinci, rubah, rusa, dan kelelawar. Penebangan hutan boreal yang terus berlanjut mengancam akan semakin menipisnya pohon mereka.
Kondisi bisa sulit pada spesies hutan di hutan boreal. Di daerah terdingin, pohon tumbuh hanya beberapa minggu dalam setahun. Tumbuhan juga tumbuh lambat, mendorong beberapa hewan harus menjelajah jarak jauh untuk menemukan banyak makanan.