Ada banyak sekali jenis sistem komunikasi yang berbeda, karena fakta bahwa masing-masing memiliki potensi untuk memuat beragam komponen. Namun, ada beberapa kategori di mana setiap jenis sistem biasanya dapat ditempatkan. Jenis-jenis sistem komunikasi biasanya dapat dilihat oleh media utama yang melaluinya informasi ditransmisikan. Sistem komunikasi juga dapat diklasifikasikan sebagai sistem satu arah, dua arah, atau banyak arah, tergantung pada berapa banyak pihak yang dapat bertukar informasi melalui berbagai komponennya.
Salah satu contohnya adalah sistem komunikasi radio. Media melalui mana informasi ditransmisikan adalah gelombang elektromagnetik, dan lebih khusus lagi dengan frekuensi yang lebih rendah dari frekuensi cahaya tampak. Di salah satu ujung sistem radio ini adalah pemancar yang akan mengambil informasi dan secara elektronik mengubahnya menjadi gelombang radio. Gelombang radio ini berjalan ke ujung lain dari sistem komunikasi radio, yang dirancang untuk mendeteksi dan memecahkan kode gelombang dan mengubahnya menjadi informasi yang dapat dikenali. Sistem radio dua arah sederhana dapat terdiri dari dua transceiver genggam, misalnya, yang lebih sering disebut sebagai walkie-talkie.
Sistem komunikasi saluran listrik digunakan untuk mentransmisikan secara elektronik dari sumber atau susunan sumber ke tujuan mereka. Jenis sistem elektronik yang sering disebut adalah televisi kabel, yang dikenal luas karena transmisi sejumlah besar saluran di seluruh rumah selain penggunaannya untuk menyediakan akses Internet. Sistem komunikasi saluran listrik sering digunakan karena biayanya yang relatif rendah, meskipun ada sistem lain yang mengunggulinya dalam kualitas dan efisiensi.
Sistem komunikasi optik menawarkan banyak perbaikan dibandingkan jenis lainnya, dan juga bertanggung jawab untuk merevolusi industri telekomunikasi. Alasan utamanya adalah karena media yang digunakan dalam sistem optik adalah cahaya, yang memungkinkannya menjadi lebih cepat, lebih jernih, dan lebih andal daripada sinyal listrik atau radio. Sinyal yang dapat diandalkan ini biasanya dibawa melalui serat optik, meskipun sinyal optik dapat dikirim melalui jarak yang relatif pendek melalui udara, biasanya hanya lebih dari beberapa mil.
Seperti disebutkan, sistem komunikasi jauh dari sederhana dan dapat berisi berbagai komponen untuk mendukung operasi yang berkelanjutan. Selain sistem di atas, jaringan komunikasi dapat menggunakan teknologi Internet, seluler, nirkabel, satelit, dan lainnya. Sistem yang memanfaatkan dua atau lebih media disebut sebagai jaringan komunikasi hibrid. Banyak penelitian sedang dikhususkan untuk menemukan cara yang lebih baik untuk mengembangkan sistem komunikasi melalui kombinasi yang tak terhitung jumlahnya dari semua teknologi komunikasi ini.