Teknologi radio berasal dari akhir abad ke-19, ketika perkembangannya merevolusi komunikasi, memungkinkan komunikasi nirkabel yang hampir seketika melintasi jarak yang sangat jauh. Jenis komunikasi ini sebelumnya membutuhkan telegraf atau bahkan bentuk komunikasi yang lebih lambat, seperti surat darat, yang dapat memakan waktu berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan untuk mencapai tujuannya. Saat ini, banyak perangkat radio menggunakan gelombang radio dalam pengoperasiannya, dan banyak di antaranya dirancang untuk memfasilitasi beberapa jenis komunikasi. Namun, gadget radio dapat mengambil banyak bentuk lain, seperti radar, oven microwave, dan diatermi, teknik yang digunakan untuk tugas bedah yang sangat rumit, seperti menyegel pembuluh darah mikroskopis selama bedah mikro.
Hampir semua orang akrab dengan penerima radio yang dapat menangkap sinyal radio AM atau FM. Perangkat ini ditemukan di hampir setiap mobil, dan miliaran penerima radio portabel untuk penggunaan pribadi digunakan setiap hari di seluruh dunia. Musik, berita, layanan publik, dan program lainnya disiarkan oleh stasiun radio untuk diterima oleh perangkat ini. Siaran televisi juga menggunakan gelombang radio untuk mengirimkan sinyal. Di luar penggunaan yang sudah dikenal ini, radio digunakan dalam sejumlah jenis teknologi lain yang ditemukan di sekitar kita.
Radio dua arah dirancang untuk beroperasi pada frekuensi tertentu dalam rentang pendek untuk memfasilitasi komunikasi langsung antar individu. Radio ini dapat beroperasi berpasangan atau berkelompok, dan sebagian besar mampu beroperasi pada berbagai frekuensi, yang disebut saluran. Radio dua arah digunakan untuk berkomunikasi dengan pesawat ruang angkasa, satelit, pesawat terbang, dan kapal di seluruh dunia setiap hari. Telepon seluler menggunakan gelombang radio untuk terhubung ke jaringan telepon seluler.
Jenis gadget radio lainnya yang umum adalah radar, yang menghasilkan gelombang radio berdaya tinggi yang dipantulkan kembali ke sumber transmisi di mana mereka ditangkap oleh penerima. Dengan mengukur waktu antara transmisi dan penerimaan, dimungkinkan untuk menentukan jarak ke objek yang terdeteksi, dan sistem radar yang canggih dapat membedakan objek berdasarkan ukuran dan melacak kecepatan dan arah perjalanannya. Teknologi radar sangat penting untuk pertahanan nasional dan juga untuk pengelolaan lalu lintas udara dan laut. Polisi terkadang menggunakan perangkat radar kecil untuk mengukur kecepatan kendaraan di jalan untuk menegakkan batas kecepatan. Perangkat yang sama ini, sering disebut senjata radar, sering digunakan selama pertandingan bisbol untuk mengukur kecepatan lemparan.
Oven microwave juga merupakan perangkat radio dan menggunakan jenis gelombang radio dengan panjang gelombang sangat pendek untuk memanaskan makanan dengan cara menarik molekul air yang dikandungnya. Gelombang menyebabkan molekul bergetar dengan cepat, menghasilkan peningkatan suhu, yang memasak makanan. Radio gelombang mikro juga dapat digunakan untuk komunikasi, dan gelombang radio digunakan dalam bedah mikro untuk membakar pembuluh darah kecil.
Banyak jenis gadget radio lainnya, seperti pembuka pintu garasi, yang umum dalam kehidupan sehari-hari. Penghobi menggunakan kontrol radio untuk mengoperasikan model mobil, pesawat terbang, dan kapal dari jarak jauh. Jenis teknologi yang sama ini digunakan oleh penegak hukum dan organisasi militer untuk mengendalikan pembuangan bom dan untuk robot dan kendaraan pengintai. Jaringan nirkabel menggunakan transmisi radio untuk menghubungkan komputer dan perangkat periferal satu sama lain dan Internet. Radio telah terbukti berguna untuk teknologi baru lainnya juga, yang belum dikembangkan secara komersial atau maju melampaui tahap konseptual, seperti transmisi nirkabel sejumlah kecil daya, propulsi pesawat ruang angkasa antarplanet, dan stabilisasi posisi sangat benda-benda kecil dalam gravitasi nol atau diabaikan.