Pembicara utama umumnya tidak dikategorikan berdasarkan jenisnya, tetapi cenderung masuk ke dalam salah satu dari beberapa kategori utama. Pilihan pembicara tergantung pada tujuan yang ingin dicapai dengan presentasi. Beberapa tipe pembicara utama yang umum antara lain: motivasional, ahli, dan humoris. Meskipun pembicara utama profesional akan sering memilih untuk menyuntikkan beberapa humor ke dalam pidato, seluruh pidato kemungkinan besar tidak semuanya lucu, kecuali jika pembicara termasuk dalam kategori terakhir.
Pembicara utama, seperti namanya, sangat penting untuk pengaturan di mana mereka berbicara. Penunjukan keynote speaker sering berarti ada orang lain yang berbicara sebelum mereka. Namun, tempat terakhir pada jadwal berbicara, yang sering disediakan untuk pembicara utama, dianggap sebagai yang terbaik dan yang dapat didengar semua orang. Seringkali, pembicara utama konvensi politik dapat dikalahkan oleh pembicara sebelumnya.
Pembicara utama motivasi adalah mereka yang menggunakan metode psikologis yang berbeda untuk berhubungan dengan audiens mereka, dan kemudian menjelaskan apa yang perlu mereka lakukan dan mengapa mereka perlu melakukannya. Pembicara jenis ini tidak pernah berbicara kepada audiensnya, melainkan membimbing mereka ke kesimpulan menggunakan kekuatan persuasi dan pengalaman pribadi. Pembicara utama motivasi sangat populer di konvensi bisnis dan organisasi di mana membuat anggota bersatu dan bersemangat tentang apa yang mereka lakukan adalah kunci sukses.
Pembicara utama ahli adalah mereka yang memiliki pengetahuan khusus di bidangnya, melebihi sebagian besar rekan mereka. Karena pembicara ini sering berbicara dengan orang lain yang berpengetahuan di bidang pilihan mereka, mereka harus benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan. Pembicara ini, karena agak langka, sangat diminati dan mungkin menuntut biaya berbicara yang tinggi. Pembicara utama ini paling sering terlihat dalam lokakarya bisnis, konvensi bisnis, konferensi akademik, dan seminar pelatihan.
Pembicara utama yang humoris dapat menggunakan pendekatan hibrida, dan juga tampil sebagai pembicara motivasi. Sangat sedikit pembicara utama yang benar-benar menggunakan humor hanya untuk kepentingan humor. Jarang ada konvensi atau organisasi apa pun, yang berusaha mendapatkan lebih banyak dari acara ceramah daripada hiburan sederhana, bersedia menyewa pembicara hanya untuk tujuan seperti itu. Oleh karena itu, pembicara yang humoris seringkali harus menemukan tujuan yang lebih besar dalam pembuatan pidatonya.
Seorang pembicara utama profesional dapat menuntut ribuan dolar, bahkan untuk pidato yang berlangsung lebih pendek dari satu jam. Terkadang, dimungkinkan untuk mendapatkan pembicara utama secara gratis. Dalam kasus seperti itu, masih merupakan kebiasaan untuk membayar biaya perjalanan pembicara, dan makanan apa pun yang dapat dimakan selama berada di lokasi pembicara.