Dokter memiliki beberapa metode untuk membuat diagnosis kanker, termasuk pencitraan, genomik, dan tes laboratorium. Diagnosis kanker definitif biasanya memerlukan biopsi. Dokter biasanya melihat sesuatu yang membuatnya mencurigai kanker, dan meminta tes tambahan. Gejala mencurigakan yang mungkin mengindikasikan kanker, atau tanda-tanda yang dia perhatikan selama tes skrining rutin atau pemeriksaan fisik, serta keluhan kesehatan dari pasien, semuanya dapat menyebabkan permintaan untuk tes tambahan.
Biopsi adalah jenis tes diagnostik kanker yang paling umum. Biopsi biasanya merupakan prosedur invasif ringan di mana dokter mengangkat sepotong kecil jaringan dan mengirimkannya ke laboratorium. Seorang ahli patologi di laboratorium memeriksa jaringan di bawah mikroskop untuk menentukan apakah sel-sel tersebut bersifat kanker.
Tes laboratorium digunakan oleh dokter setelah diagnosis kanker definitif dibuat. Teknisi laboratorium akan memeriksa darah atau urin pasien untuk menentukan ciri-ciri kanker tertentu, seperti stadium kanker apa. Tes ini penting karena membantu dokter menentukan cara terbaik untuk melanjutkan pengobatan.
Beberapa contoh tes laboratorium termasuk CBC, tes protein darah, sitologi urin, dan tes penanda tumor. CBC, atau hitung darah lengkap, tes mengukur jumlah sel darah yang berbeda dalam tubuh, dan digunakan untuk mendiagnosis kanker darah. Tes protein darah menemukan kelainan pada protein sistem kekebalan, dan digunakan untuk mendiagnosis multiple myeloma. Sitologi urin mendeteksi sel kanker dalam urin, yang menunjukkan adanya kanker di kandung kemih, ginjal, atau ureter. Tes penanda tumor mencari bahan kimia yang diproduksi oleh tumor, dan termasuk tes PSA untuk mendiagnosis kanker prostat, HCG untuk mendeteksi kanker ovarium dan testis, dan tes alfa-fetoprotein untuk mendeteksi kanker hati.
Tes pencitraan juga dapat digunakan untuk beberapa jenis diagnostik kanker. Tergantung pada area tubuh, rontgen, pemindaian computed tomography (CT), ultrasound, pemindaian positron emission tomography (PET), atau pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) mungkin direkomendasikan. Semua tes pencitraan ini memberikan gambaran tentang apa yang terjadi di dalam tubuh. Mammogram adalah bentuk umum dari diagnosis kanker yang juga menggunakan pemindaian pencitraan.
Terkadang dokter mencari perubahan pada gen tertentu yang terkait dengan perkembangan kanker. Mereka dapat melakukan tes genomik seperti hibridisasi in situ fluoresen, atau IKAN, tes, atau reaksi berantai polimerase, atau PCR, tes. Dokter dapat menjalankan tes IKAN ketika mereka melakukan biopsi payudara. Tes FISH menunjukkan apakah pasien memiliki salinan tambahan dari gen HER2, yang akan menunjukkan komponen genetik untuk kanker payudara. Tes PCR menunjukkan harapan sebagai metode deteksi dini untuk kanker paru-paru.