Adaptor Ethernet adalah jenis pengontrol antarmuka jaringan yang memungkinkan komputer dan perangkat lain terhubung ke jaringan area lokal (LAN). Penggunaan utama istilah ini mengacu pada komponen perangkat keras yang memungkinkan perangkat terhubung ke jaringan menggunakan kabel twisted pair kategori lima (cat5) atau enam (cat6). Adaptor Ethernet ini biasanya didasarkan pada kartu ekspansi atau universal serial bus (USB). Adaptor Ethernet nirkabel adalah perangkat keras serupa yang dapat terhubung ke jack Ethernet yang ada untuk menyediakan perangkat dengan konektivitas Wi-Fi™.
Beberapa motherboard dilengkapi dengan perangkat keras Ethernet dan tidak memerlukan adaptor tambahan, sementara yang lain tidak memiliki fungsi ini. Jika motherboard tidak memiliki jack Ethernet built-in, seringkali mungkin untuk meng-upgrade-nya. Banyak komputer memiliki sejumlah slot ekspansi cadangan tempat adaptor Ethernet dapat dipasang. Beberapa laptop memiliki jenis opsi yang sama dalam bentuk ExpressCard® atau slot ekspansi serupa. Jika laptop memiliki salah satu slot ini, seringkali dimungkinkan untuk mencolokkan adaptor Ethernet.
Adaptor Ethernet USB dapat digunakan dengan komputer desktop atau laptop, seringkali terlepas dari sistem operasi (OS). Dalam bentuknya yang paling sederhana, adaptor Ethernet ini terlihat seperti jack Ethernet perempuan yang terhubung ke colokan USB laki-laki. Jenis adaptor USB Ethernet yang lebih rumit adalah hub, yang dapat menyediakan sejumlah koneksi USB tambahan selain jack Ethernet. Adaptor Ethernet ini biasanya berfungsi dengan cara yang sama seperti yang terdapat pada kartu ekspansi, dan dapat digunakan untuk menghubungkan komputer ke LAN atau berbagai perangkat.
Adaptor Ethernet nirkabel menawarkan fungsionalitas yang sedikit berbeda. Alih-alih menambahkan jack Ethernet ke komputer, perangkat ini menggunakan koneksi yang ada untuk menambahkan fungsionalitas nirkabel. Banyak adaptor dan dongle Wi-Fi® dicolokkan ke port USB, yang mungkin tidak dimiliki oleh perangkat seperti konsol video game dan printer. Karena adaptor ini dapat terhubung ke port Ethernet standar, mereka memungkinkan perangkat siap jaringan ini terhubung secara nirkabel alih-alih dengan kabel fisik.
Masing-masing jenis adapter Ethernet yang berbeda ini memiliki tujuan dasar yang sama untuk menghubungkan komputer atau perangkat ke jaringan. Ini dapat memungkinkan koneksi Internet untuk dibagikan, file untuk dikirim atau diterima, atau perangkat seperti printer untuk diakses. Jika printer terhubung ke jaringan baik secara fisik maupun nirkabel, setiap komputer jaringan lainnya biasanya dapat mencetak ke printer tersebut. Perangkat lain, seperti hard drive jarak jauh dan pemanjang pusat media, juga dapat digunakan bersama dengan cara ini.