Orang-orang yang suka berlari sering juga suka berpartisipasi dalam acara lari. Mendaftar untuk acara tertentu dan kemudian bekerja untuk itu bisa menjadi cara yang bagus untuk mencapai tujuan dan meningkatkan motivasi. Acara lari juga bisa menjadi cara yang bagus untuk bersenang-senang, dan juga untuk bertemu orang lain yang memiliki minat yang sama dengan lari dan kebugaran fisik. Sejumlah acara lari juga menyertakan opsi bagi orang yang lebih suka berjalan kaki, namun tetap ingin berpartisipasi dalam acara tersebut.
Jenis acara lari yang paling umum adalah, tentu saja, balapan. Ada banyak jenis balapan yang sesuai dengan tingkat kemampuan lari yang berbeda dan tujuan yang berbeda; misalnya, maraton dan ultra-maraton adalah lari yang sangat panjang dan menantang, tetapi perlombaan yang lebih pendek seperti 5K atau 10K dapat menjadi tempat yang baik untuk memulai, diikuti dengan setengah maraton. Lari jarak jauh hanyalah bagian dari setiap acara lari; umumnya, acara lari dikaitkan dengan kelompok atau badan amal tertentu.
Banyak acara lari mendorong pelari untuk mengembangkan tim dan mengumpulkan uang untuk amal tertentu. Pelari kemudian dapat berlari bersama selama perlombaan jika mereka mau, dan sponsor individu yang menyumbangkan uang kepada pelari memiliki kepuasan membantu badan amal serta membantu teman-teman mereka berpartisipasi dalam perlombaan. Banyak lari dijadwalkan setiap tahun di lokasi atau kota yang sama, atau oleh kelompok atau badan amal yang sama, karena ini adalah cara yang baik untuk mengumpulkan uang untuk suatu tujuan serta untuk mendorong kebugaran fisik.
Tentu saja, ada acara lain selain balapan. Sekolah sering mengadakan pertemuan lari atau “hari lapangan”, di mana sekolah yang berbeda akan datang ke satu lokasi, dan siswa akan bersaing satu sama lain dalam acara individu. Ini mungkin termasuk lari jarak jauh atau sprint, misalnya, di antara banyak lainnya. Pertemuan ini sering berlangsung sepanjang hari, dan pemenang biasanya menerima piala atau medali setelah kompetisi.
Selain acara lari yang disponsori oleh bisnis, sekolah, atau badan amal, banyak orang memilih untuk membuatnya sendiri. Biasanya orang yang senang berlari membentuk kelompok lari yang bertemu secara teratur dan berlari bersama, seperti lari trail. Ada banyak manfaat untuk menghadiri pertemuan lari ini; lebih aman untuk berlari dengan kelompok daripada sendirian, dan sering kali memberikan motivasi lebih untuk bangun dan keluar rumah ketika seseorang tahu bahwa orang lain sedang menunggu.