Mesin uap adalah lokomotif kereta api yang digerakkan oleh tenaga uap. Setelah jenis lokomotif yang dominan, mesin uap telah digantikan oleh lokomotif diesel dan listrik, tetapi banyak yang masih beroperasi sebagai bagian dari jalur kereta api baru atau nostalgia. Ada juga banyak jenis model mesin uap yang dikumpulkan dan dioperasikan oleh para penghobi. Ukurannya berkisar dari lebar jari hingga kereta yang begitu besar sehingga dapat mengangkut penumpang manusia. Penggemar “Uap Langsung” membuat model yang benar-benar beroperasi dengan tenaga uap, seperti yang dilakukan oleh lokomotif uap asli.
Mesin uap dikembangkan selama Revolusi Industri abad ke-18. Kereta bertenaga uap adalah sarana utama transportasi darat di seluruh dunia sepanjang tahun 1800-an. Bahkan setelah munculnya mobil, banyak mesin uap beroperasi dengan baik hingga abad ke-20. Pada saat ini, perjalanan kereta api telah mengembangkan citra romantis sebagai simbol waktu yang lebih sederhana. Hal ini berkontribusi pada popularitas model mesin uap dan model perkeretaapian pada umumnya.
Pembuat kereta model, atau pembuat model kereta api seperti yang dikenal di banyak bagian dunia, membangun, mengumpulkan, dan mengoperasikan kereta mini. Seringkali, ini melibatkan pembuatan set yang luas, atau tata letak, di mana kereta mereka dapat berjalan, termasuk kota mini, terowongan, dan lingkungan alam. Penghobi ini sangat banyak sehingga mereka telah dibagi menjadi beberapa sub-kelompok berdasarkan ukuran atau skala kereta api mereka. Ini adalah standar dan sering didasarkan pada rentang trek mereka, yang dikenal sebagai pengukur; setiap pengukur atau skala diidentifikasi dengan huruf atau rangkaian huruf. Sementara beberapa model mesin uap ini sebenarnya ditenagai oleh uap, yang lain mensimulasikan efeknya dengan tenaga listrik dan asap kimia.
Ukuran paling populer di antara model perkeretaapian di seluruh dunia adalah skala HO, dengan kereta yang lebih kecil dari tangan manusia. Skala umum lainnya untuk model mesin uap adalah O, S, dan Z, tetapi skala yang lebih kecil ini, seperti Z, sering menggunakan uap simulasi. Di ujung skala yang lebih besar disebut rel taman dan rel halaman belakang. Rel kereta api taman sangat besar sehingga banyak penghobi menggunakan seluruh pekarangan atau kebun untuk tata letaknya, tetapi tidak cukup besar untuk mengangkut pengendara manusia. Kereta api halaman belakang, sebaliknya, sebenarnya dapat mengangkut orang, meskipun ukurannya jauh lebih kecil dari kereta api sungguhan; kedua jenis dapat ditenagai oleh mesin uap mini.
Model mesin uap yang paling realistis dikenal sebagai mesin “uap hidup”. Penghobi uap langsung adalah ahli mesin yang terampil, sering kali membangun kereta bertenaga uap mereka sendiri yang rumit dan terperinci. Kereta api uap langsung cukup populer untuk memiliki majalah, situs web, dan konvensi khusus, terpisah dari dunia model kereta api yang lebih luas. Salah satu mesin uap hidup paling terkenal dioperasikan oleh pembuat film Walt Disney di rumahnya di California pada 1950-an. Disney kemudian membangun rel sempit untuk membawa pengunjung di taman hiburan Disneyland miliknya; sebagai kereta yang sedikit lebih kecil tetapi berfungsi penuh, ini dapat dianggap sebagai model mesin uap yang sangat besar.