Ada banyak jenis mobil hybrid yang berbeda, tetapi definisi paling umum untuk mobil hybrid melibatkan kendaraan yang menggunakan kombinasi bensin dan listrik untuk beroperasi. Sebagai definisi yang lebih umum, mobil hybrid adalah semua jenis mobil yang menggunakan lebih dari satu sumber tenaga untuk menggerakkan kendaraannya. Pabrikan kendaraan sedang menguji berbagai ide dan desain mutakhir dengan kendaraan hibrida.
Secara umum, produsen kendaraan mempromosikan mobil hybrid mereka sebagai mobil yang ramah lingkungan. Mobil hibrida biasanya menghasilkan jarak tempuh yang lebih baik daripada kendaraan bermesin standar yang hanya menggunakan bahan bakar, dan, dengan menggunakan lebih sedikit bensin, mobil hibrida seperti itu tidak menghasilkan banyak emisi berbahaya saat menempuh jarak yang sama dengan kendaraan yang hanya menggunakan bahan bakar. Selain itu, saat menggunakan listrik, bukan bensin, mobil hibrida tidak menghasilkan emisi, menjadikannya pilihan yang baik untuk melindungi lingkungan. Namun, ada beberapa pertanyaan tentang apakah baterai pada mobil hibrida akan menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan dalam jangka panjang.
Beberapa produsen kendaraan besar di seluruh dunia telah membuat atau sedang merancang semacam mobil hybrid untuk konsumen. Sebagian besar kendaraan semacam itu mengandung kata “hibrida” dalam nama kendaraannya. Misalnya, Toyota, Honda, Ford, dan GM semuanya telah membuat mobil hybrid dalam beberapa tahun terakhir. Toyota Prius Hybrid adalah kendaraan hybrid pertama yang diproduksi secara umum untuk konsumen. Itu dijual di Jepang mulai tahun 1997 dan di seluruh dunia mulai tahun 2001.
Sebagian besar mobil hibrida tingkat konsumen ini terdiri dari desain yang serupa, di mana mesin bensin sering menggerakkan kendaraan. Namun, ketika pengemudi mengaktifkan rem kendaraan, kendaraan hibrida mengumpulkan daya yang dihasilkan oleh gesekan pengereman, yang disebut pengereman regeneratif, dan menyimpan daya dalam serangkaian baterai. Dalam kondisi mengemudi tertentu, kendaraan hybrid kemudian mematikan mesin bensin dan beroperasi dari daya listrik yang tersimpan di baterai. Di lain waktu, kendaraan akan menggunakan kedua sumber daya secara bersamaan. Jenis mobil hybrid ini mencoba memaksimalkan jarak tempuh saat menentukan cara menggerakkan kendaraan.
Jenis kendaraan hibrida lainnya, yang awalnya diusulkan oleh GM, hanya akan berisi mesin listrik. Pengemudi dapat mencolokkan kendaraan ke stopkontak, menyimpan daya listrik dalam serangkaian baterai. Jenis mesin mobil hybrid ini akan berjalan dari tenaga listrik selama mungkin. Ketika daya listrik habis, kendaraan kemudian akan menggunakan generator gas kecil untuk menghasilkan listrik untuk terus menyalakan mesin.
Di luar jenis mobil hybrid populer yang dibuat untuk konsumen, ada beberapa jenis kendaraan hybrid non-konsumen lainnya yang sudah digunakan. Misalnya, beberapa bus troli di kota-kota besar dapat bergantian antara berjalan dari mesin diesel dan dengan menggunakan daya dari saluran listrik di atas kepala. Jenis bus lain dapat beroperasi dari dua sumber bahan bakar yang berbeda, seperti bensin dan gas alam. Jenis bus ini menggunakan dua sistem bahan bakar yang berbeda untuk menyiapkan bahan bakar untuk satu mesin. Beberapa mobil hibrida lainnya menggunakan campuran bensin dan udara bertekanan untuk menggerakkan kendaraan.