Terapi elektrokonvulsif untuk depresi (ECT) dapat memberikan perbaikan gejala segera, sehingga menguntungkan bagi pasien yang tidak dapat menggunakan obat-obatan tertentu. Terapi ini dapat membantu orang yang mengalami depresi berat dan ingin bunuh diri, dan pasien yang tidak responsif terhadap pengobatan lain. Terapi kejang listrik untuk depresi dapat menyebabkan hilangnya ingatan beberapa minggu atau tahun. Kebingungan adalah efek samping umum lainnya dari terapi kejut yang dapat berlangsung beberapa hari.
Pakar kesehatan mental menggunakan terapi kejang listrik untuk depresi sebagai upaya terakhir ketika terapi lain gagal membantu pasien. Jika seorang pasien sangat tertekan sehingga dia kehilangan kontak dengan kenyataan, pengobatan kejut mungkin membantu. Tanpa pengobatan, orang yang depresi mungkin memasuki keadaan psikotik.
Terapi elektrokonvulsif untuk depresi dapat membalikkan gejala yang sudah berlangsung lama ketika pengobatan dan terapi psikiatris terbukti tidak efektif. Ini telah digunakan pada wanita hamil yang berisiko membahayakan bayi yang belum lahir jika obat-obatan tertentu tertelan. Bentuk pengobatan ini mungkin juga efektif untuk pasien lanjut usia yang tidak dapat mentolerir pengobatan yang digunakan untuk mengobati depresi berat.
ECT mendapatkan reputasi negatif karena prosedur awal melibatkan arus listrik dosis tinggi tanpa anestesi. Beberapa pasien mengalami patah tulang selama kejang akibat sengatan listrik. Yang lain kehilangan sebagian besar ingatan mereka setelah perawatan kejut. Teknik modern menggunakan anestesi umum, dengan ECT diberikan dalam lingkungan yang terkendali.
Prosedur 15 menit terjadi saat pasien tidak sadar, dan otot direlaksasi melalui pengobatan. Elektroda ditempatkan pada satu atau kedua sisi kepala sebelum kejang 30 sampai 60 detik dipicu oleh arus listrik. Dokter tidak mengerti bagaimana memicu aktivitas otak mengobati depresi, tetapi percaya itu mengubah fungsi kimia. Perawatan biasanya dilakukan tiga kali seminggu selama sekitar satu bulan. Beberapa pasien melihat perbaikan segera dalam depresi, sementara yang lain mulai membaik setelah dua atau tiga sesi.
Selain depresi, ECT mungkin memberikan hasil dalam mengobati mania parah. Kadang-kadang bekerja pada pasien dalam keadaan hiperaktif atau euforia yang tinggi sebagai gejala gangguan bipolar, yang dapat menyebabkan perilaku berisiko, penyalahgunaan obat, dan psikosis. Terapi kejut mungkin juga membantu dalam pengobatan skizofrenia, gangguan obsesif-kompulsif, penyakit Parkinson, dan epilepsi.
Selama terapi elektrokonvulsif untuk depresi, detak jantung dan tekanan darah meningkat. Ini dapat menyebabkan masalah jantung yang serius pada pasien dengan penyakit jantung yang sudah ada sebelumnya. Beberapa pasien terbangun dari ECT dalam keadaan kebingungan, tidak dapat mengidentifikasi di mana mereka berada atau apa yang telah terjadi. Efek samping ini biasanya hilang dalam beberapa jam, tetapi mungkin berlangsung berhari-hari, terutama pada pasien yang lebih tua.
Amnesia retrograde mungkin terjadi pada beberapa pasien. Mereka mungkin tidak dapat mengingat apa yang terjadi sebelum perawatan ECT. Hilangnya memori ini mungkin kembali berhari-hari, berminggu-minggu, atau berbulan-bulan. Mual, muntah, dan nyeri otot merupakan efek samping lain dari terapi kejut.