Memahami pro dan kontra mengonsumsi antibiotik untuk demam dapat membantu menentukan keputusan terbaik berdasarkan kasus per kasus. Meskipun antibiotik mungkin efektif untuk mengobati demam yang berhubungan dengan infeksi bakteri, antibiotik bisa menjadi tidak efektif dan bahkan berbahaya jika demam disebabkan oleh virus. Berkonsultasi dengan dokter sebelum memulai rejimen antibiotik adalah cara terbaik untuk memastikan bahwa obat yang tepat digunakan untuk mengatasi masalah tersebut.
Antibiotik untuk demam sering diperlukan bila penyebab penyakit melibatkan bakteri. Infeksi saluran kemih, radang tenggorokan, infeksi sinus, dan infeksi berbasis organ sering disebabkan oleh pertumbuhan koloni bakteri dan membawa risiko demam. Antibiotik bekerja dengan membunuh bakteri, yang mengarah pada pengurangan gejala lain, termasuk demam terkait. Jika dokter dapat menentukan adanya infeksi bakteri, antibiotik untuk demam dan kondisi yang mendasarinya mungkin merupakan pertahanan pertama pasien.
Di sisi lain, banyak infeksi bersifat virus, termasuk kebanyakan pilek, infeksi pernapasan, dan influenza. Menggunakan antibiotik untuk demam ketika ada infeksi virus tidak akan mengurangi gejala atau memperbaiki masalah yang mendasarinya, karena obat tersebut tidak mampu menyerang virus. Dalam beberapa kasus, dokter mungkin meresepkan obat antivirus yang dapat membunuh virus, seperti halnya antibiotik yang dapat membunuh bakteri. Karena sebagian besar infeksi virus sembuh tanpa bantuan, dokter mungkin hanya menyarankan penggunaan obat bebas dan memperbanyak istirahat untuk mengurangi demam dan gejala lainnya.
Bagian yang sulit dalam menentukan apakah akan menggunakan antibiotik untuk demam terletak pada kenyataan bahwa banyak dokter tidak dapat memberikan diagnosis pasti apakah penyakit ringan bersifat bakteri atau virus. Hal ini dapat menyebabkan orang untuk mempertimbangkan pengobatan sendiri dengan antibiotik di tangan, atau meminta resep antibiotik dari dokter untuk berjaga-jaga jika infeksinya adalah bakteri.
Sementara antibiotik untuk demam dapat bekerja jika kondisinya ternyata bakteri, ada beberapa risiko dalam mengonsumsi antibiotik jika tidak benar-benar diperlukan. Jika demam disebabkan oleh penyakit virus, minum antibiotik sebenarnya dapat meningkatkan beberapa gejala, seperti mual, sulit tidur, atau masalah pencernaan. Lebih memprihatinkan, paparan antibiotik yang berlebihan dapat menyebabkan bakteri mengembangkan resistensi, membuat infeksi bakteri lebih sulit diobati dari waktu ke waktu. Untuk alasan ini, banyak dokter menyarankan untuk menghindari antibiotik untuk demam kecuali penyakit yang mendasarinya dapat ditentukan secara positif sebagai infeksi bakteri yang tidak mungkin sembuh dengan sendirinya.