Kapas timur, pohon negara bagian Kansas, terkait erat dengan sejarah negara bagian dan pemukiman Amerika Serikat. Pohon itu merupakan tanda selamat datang dan istirahat bagi banyak pelancong yang menuju ke barat pada pertengahan 1800-an dengan kereta tertutup, mencari kehidupan yang lebih baik, membangun pertanian dan mendirikan peternakan di beberapa daerah. Para perintis mengetahui bahwa jika mereka melihat tegakan pohon kapuk, biasanya mereka dapat menemukan tempat berteduh dan berteduh karena kayu kapuk tumbuh di dekat air. Kayu kapas tertentu menjadi dikenal oleh para pionir sebagai tiang penunjuk jalan alami, seperti pohon yang tumbuh di tanah yang sekarang menjadi bagian dari Osage County. Kayu kapas ini memungkinkan pelancong dari Leavenworth menemukan tempat di mana rute mereka terhubung dengan Santa Fe Trail.
Pohon negara bagian Kansas tidak hanya melayani para perintis dengan baik dalam perjalanan mereka ke barat di jalur Oregon dan Santa Fe, tetapi juga membantu mereka membangun tempat tinggal mereka begitu mereka memutuskan tempat untuk menetap. Para pionir menemukan bahwa menanam kayu kapuk itu cukup mudah, biasanya hanya perlu menempatkan cabang di tanah dan memberinya cukup air. Sebuah legenda di Kansas, yang dibantah oleh beberapa orang, mengatakan salah satu pohon ini tumbuh dengan mudah dari tiang konstruksi kayu kapuk yang ditancapkan di tanah untuk mendukung pekerjaan yang dilakukan oleh kru di gedung Capitol di Topeka.
Sebagai kerabat pohon willow, pohon negara bagian Kansas bukanlah pilihan populer untuk lanskap perkotaan karena sistem akarnya dapat mengganggu saluran pembuangan dan saluran air bawah tanah tempat tinggal. Kayu kapuk juga bukan pilihan populer untuk produk kayu karena kayunya lemah. Pohon itu tumbuh dengan cepat dan mencapai kedewasaan dalam waktu sekitar belasan tahun. Kapas dapat tumbuh hingga diameter 5 kaki (1.52 meter) dan mencapai ketinggian 100 kaki (30.48 meter).
Pohon negara bagian Kansas, yang secara ilmiah dikenal sebagai Populus deltoides, secara resmi diadopsi sebagai simbol resmi negara bagian pada tahun 1937. Biji polong berbulu halus yang terlihat seperti gumpalan kapas putih lembut menyebabkan nama “kayu kapas.” Lokasi pohon yang disukai di dekat badan air memungkinkan benih untuk melakukan perjalanan jauh dan mereproduksi lebih banyak pohon kapas. Nebraska juga mengadopsi kayu kapas sebagai pohon negaranya.