Tujuan, tingkat produksi, dan bahan adalah beberapa perbedaan antara royal jelly dan propolis. Sementara lebah menggunakan royal jelly sebagai sumber makanan, propolis berfungsi sebagai bahan konstruksi. Lebah hanya membuat royal jelly dalam jumlah besar ketika sarangnya membutuhkan ratu baru. Di sisi lain, semua gatal-gatal umumnya mengandung resin propolis. Kelangkaan produksi royal jelly secara alami menghasilkan biaya yang lebih tinggi daripada propolis.
Lebah menghasilkan royal jelly dan propolis, tetapi metode produksinya berbeda. Saat dibutuhkan untuk memberi makan larva, lebah mengeluarkan royal jelly melalui kelenjar mulut, meneruskan zat tersebut ke bayi lebah dalam jumlah yang sesuai untuk setiap pemberian makan. Ketika sarang membutuhkan ratu baru, lebah mengenkapsulasi larva dalam sel dengan royal jelly yang berlimpah. Dalam lingkungan ini, larva terus-menerus mengkonsumsi cairan putih susu, tumbuh lebih besar dari lebah lain dan memiliki kemampuan bertelur. Di alam liar, sarang hanya perlu meregenerasi ratu baru setiap tiga atau empat tahun.
Produksi propolis membutuhkan lebah mengumpulkan resin dan getah dari tanaman dan pohon. Lebah mencampur cairan lengket dengan air liur dan lilin, membangun dinding, mengisi ruang atau menyatukan berbagai bagian sarang lebah. Jika hewan pemangsa atau serangga menyerang sarang, lebah menyerang penyusup. Setelah musuh mati karena keracunan, lebah membungkus bangkai dengan propolis, yang melindungi koloni dari penyakit.
Meskipun kedua zat tersebut menjaga kesehatan dan keselamatan lebah, jumlah royal jelly dan propolis berbeda. Peternak lebah, juga dikenal sebagai apiarist, mempengaruhi produksi royal jelly dengan memasang cangkir kecil, plastik, berbentuk bidal ke bingkai sarang. Penjaga kemudian mencangkokkan larva ke dalam setiap cangkir. Penjaga mengeluarkan ratu dari bagian sarang ini, dan lebah dengan cepat mulai bekerja mengisi setiap cangkir dengan royal jelly dan menyegel sel. Setelah memberikan waktu yang cukup, ahli api mengambil bingkai, melepas sealant dan larva, lalu menyendok royal jelly.
Ketika pemelihara menginginkan produksi propolis, sarang biasanya memiliki area terbuka yang luas. Lebah menghasilkan resin sealant pelindung dalam jumlah besar, membangun dinding di antara bingkai kayu yang menghilangkan daerah terbuka. Peternak lebah kemudian mengikis zat lengket dari sarang, membutuhkan produksi propolis untuk memulai lagi.
Kandungan kimia dan nutrisi royal jelly dan propolis juga berbeda. Studi menunjukkan bahwa royal jelly mengandung protein 10% hingga 15%, gula sederhana, dan vitamin B, bersama dengan asam amino dan enzim, mineral, dan vitamin lainnya. Kandungan kimia royal jelly menjanjikan dalam menurunkan kolesterol, mengurangi hipertensi, dan mengobati osteoporosis. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa royal jelly juga dapat digunakan untuk mengurangi gejala pramenstruasi dan menopause. Propolis, di sisi lain, terdiri dari asam dan polifenol. Konsumen biasanya menggunakan preparat propolis baik secara eksternal maupun internal sebagai agen antimikroba.
Individu membeli royal jelly dalam keadaan mentah, baik dalam bentuk kapsul atau dikombinasikan dengan madu atau produk herbal lainnya. Dalam bentuk enkapsulasi, dosis royal jelly yang dianjurkan adalah satu atau dua kapsul per hari. Mengambil royal jelly dapat mengakibatkan peningkatan waktu perdarahan jika diambil dengan warfarin antikoagulan, dan reaksi alergi topikal dan sistemik setelah mengambil royal jelly juga dapat terjadi.