Ada tiga denominasi atau gerakan utama dalam Yudaisme di AS: Reformasi, Konservatif, dan Ortodoks. Perbedaan di antara ketiganya, dalam pengertian dasar, dapat dijelaskan dengan sejauh mana ketaatan tradisional diperlukan. Ketiganya ada dalam kontinum dengan Reformasi menjadi lebih modern, liberal, atau progresif dan kurang jeli terhadap interpretasi tradisional hukum Yahudi.
Asal-usul Taurat
Satu perbedaan yang jelas antara gerakan Reformasi dan Ortodoks adalah pada pertanyaan tentang siapa yang menulis Taurat (lima buku pertama dari Alkitab Yahudi atau Perjanjian Lama. Yudaisme Ortodoks berpendapat bahwa Tuhan yang menulis Alkitab dan menyerahkannya kepada Musa di Gunung Sinai Pengikut Yudaisme Reformasi tidak percaya bahwa Tuhan yang menulis Alkitab, sebaliknya mereka percaya bahwa Dia yang mengilhaminya tetapi manusia yang menulisnya.
Pendekatan Interpretasi Halachic
Bagaimana kedua gerakan itu mendekati Halacha (hukum Yahudi) juga dapat didasarkan pada perbedaan tradisional/modern. Artinya, orang-orang Yahudi Ortodoks mempertahankan pemahaman tentang tulisan-tulisan kitab suci dan ajaran para rabi yang sebagian besar literal. Sebaliknya, Yudaisme Reformasi memungkinkan interpretasi modern atas teks-teks kuno. Selain itu, orang Yahudi Ortodoks percaya bahwa halacha — dan semua 613 perintah atau hukumnya — mengikat mereka. Yahudi Reformasi, di sisi lain, tidak merasa bahwa halacha adalah persyaratan yang mengikat, dan akibatnya, mereka umumnya kurang mematuhi hukum tradisional Yahudi. Karena banyak orang Yahudi Reformasi mempertahankan praktik budaya, seperti mematuhi beberapa elemen hari Sabat (Shabbat) atau hukum diet (kashrut), mereka mematuhi beberapa prinsip halakhic meskipun mungkin dengan interpretasi hukum yang jauh lebih modern.
Beberapa Perbedaan Praktis
Mungkin bermanfaat untuk meninjau beberapa perbedaan khusus untuk memahami perbedaan antara Yahudi Reformasi dan Ortodoks:
Pemisahan gender. Sinagog Ortodoks mengadakan kebaktian dengan pria dan wanita duduk di bagian terpisah. Pemisahan ini diberlakukan untuk menjaga kesopanan dan perhatian. Sinagoge reformasi memungkinkan percampuran jemaatnya.
Rabi perempuan. Dalam tradisi Ortodoks, peran keagamaan yang menonjol seperti Rabi dan Penyanyi disediakan untuk pria. Gerakan Reformasi memiliki rabi dan penyanyi perempuan.
Musik selama layanan. Musik instrumental tidak diizinkan selama kebaktian Sinagoga dalam gerakan Ortodoks, tetapi diizinkan dan umum dalam kebaktian Reformasi.
topi tengkorak. Karena interpretasi literal Ortodoksi tentang hukum Yahudi, lebih banyak pria Ortodoks (yang taat) secara teratur memakai kopiah (atau kippot atau yarmukle). Secara umum, lebih sedikit pria Reformasi yang memakai kippot dan lebih cenderung melakukannya di Sinagoga tetapi tidak dalam kehidupan biasa mereka. Perempuan Yahudi Reformasi boleh memakai yarlmulke serta barang-barang keagamaan lainnya seperti selendang doa (tallitot) yang secara tradisional hanya dipakai oleh laki-laki.
Definisi Seorang Yahudi. Ortodoks memegang definisi tradisional yang mengharuskan seseorang untuk memiliki ibu Yahudi atau menyelesaikan konversi Ortodoks untuk dianggap sebagai seorang Yahudi. Orang-orang Yahudi Reformasi juga menganggap orang-orang dengan ayah Yahudi yang dibesarkan sebagai orang Yahudi juga dianggap sebagai orang Yahudi.
Hukum diet. Biasanya, pengikut Ortodoks lebih baik mematuhi hukum diet Yahudi (kashrut), yang mencakup di antara banyak hal yang tidak makan susu dan daging bersama-sama, dan hanya makan jenis hewan tertentu yang disembelih sesuai dengan halacha. Posisi Reformasi memungkinkan individu untuk menentukan apakah dan seberapa banyak mengamatinya. Akibatnya, orang-orang Yahudi Reformasi bervariasi dari kepatuhan ketat pada kashrut hingga hanya menghindari babi hingga tidak mengikutinya sama sekali.
Pandangan Satu Sama Lain
Secara umum, pandangan Ortodoks tentang gerakan Reformasi cenderung negatif. Ini sebagian besar karena perbedaan Reformasi dari apa yang dilihat Ortodoks sebagai elemen kunci agama (termasuk asal usul ilahi Taurat dan kewajiban untuk mengikuti hukum Yahudi). Beberapa sekte yang lebih konservatif dalam gerakan Ortodoks seperti Yahudi ultra-Ortodoks atau
Orang Yahudi Haredi memandang gerakan Reformasi sesat. Sekte Ortodoks Modern (gerakan Ortodoks yang paling liberal) tidak melihat filsafat Reformasi sebagai sesuatu yang jahat, melainkan sesat. Gerakan Reformasi lahir dari penolakan terhadap Yudaisme tradisional dan penolakan itu masih berlaku sampai sekarang. Orang-orang Yahudi Reformasi umumnya menganggap gerakan Ortodoks terlalu literal dan terlalu berakar pada tradisi, tidak perlu bertentangan dengan kehidupan modern.