Meskipun hampir semua jenis jaringan nirkabel tampak membingungkan, ada beberapa hal sederhana yang perlu diingat tentang perbedaan antara standar nirkabel yang dikenal sebagai WiFi®, WiMAX, dan WiBro™. Masing-masing serupa karena masing-masing menyediakan cara untuk terhubung ke jaringan nirkabel untuk komunikasi workstation atau akses Internet. Setiap teknologi dapat dilihat sebagai peningkatan dari yang sebelumnya juga.
WiFi®, yang merupakan singkatan dari wireless fidelity, dikenal sebagai standar nirkabel 802.11. Ada beberapa sub-seri seperti 802.11(a)(b) atau (g). Generasi berikutnya dari teknologi ini telah meningkatkan kecepatan dan jangkauan. Penggunaannya yang paling umum adalah untuk menyediakan Internet nirkabel bagi pengguna komputer notebook. Bahkan dengan kemajuan WiFi®, ada sejumlah keterbatasan.
WiFi® memiliki beberapa kelemahan bawaan. Misalnya, meskipun WiFi® dapat bekerja dengan baik di lokasi yang terlokalisasi, router yang digunakan untuk koneksi tidak memiliki jangkauan yang jauh. Dalam kebanyakan kasus, 300 kaki (sekitar 100 meter) adalah tentang batas teknologi. Oleh karena itu, untuk jaringan dan konektivitas nirkabel yang lebih besar, diperlukan standar lain. Keterbatasan ini adalah salah satu alasan jaringan nirkabel kota sebagian besar gagal.
WiMAX, kependekan dari Worldwide Interoperability for Microwave Access, adalah standar berbeda yang dikenal sebagai 802.16. Ini memungkinkan hanya begitu banyak pengguna pada standar dan kemudian akan memotong setiap pengguna tambahan yang mencoba menggunakan koneksi. Ini berbeda dengan WiFi®, yang secara teoritis memungkinkan jumlah pengguna yang tidak terbatas, yang pada gilirannya akan menghambat sistem. Meskipun demikian, perbedaan terbesar adalah jangkauannya. Untuk non-line of sight, jangkauannya adalah 25 mil persegi (65 kilometer persegi). Untuk garis pandang antara titik transmisi dan antena penerima, jangkauannya melonjak hingga 2,800 mil persegi (9,300 kilometer persegi).
WiBro™, singkatan dari Wireless Broadband, sangat mirip dengan WiMAX. Kecepatan transmisi hampir sama, tetapi perbedaan utamanya adalah WiBro™ dapat melacak receiver yang bergerak dari satu tempat ke tempat lain. Bisa juga disebut mobile WiMAX. Hal ini tidak benar-benar mobile dalam arti dapat digunakan secara efektif saat penerima bergerak dengan kecepatan tinggi. Sebaliknya, itu hanya berarti penerima dapat berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan tidak mengalami penurunan layanan, selama penerima tetap dalam jangkauan. WiMAX tidak menawarkan ini karena memerlukan antena stasioner untuk menerima sinyal.
Satu hal yang perlu diingat tentang WiBro™ adalah masih dalam pengembangan. Seiring membaiknya, mungkin akan tiba saatnya penerima akan dapat mempertahankan koneksi bahkan saat bepergian dengan kecepatan tinggi. Dalam kasus tersebut, mungkin memerlukan standar yang sama sekali berbeda dengan nama yang sama sekali berbeda.