Perbedaan paling menonjol antara Fatah, Hamas, dan Hizbullah mungkin ada dua. Pertama, Fatah dan Hamas adalah kelompok yang terkait langsung dengan politik Palestina dan kehidupan sehari-hari warga Palestina. Fatah berbasis di Tepi Barat, sementara Hamas berbasis di Gaza. Hizbullah (kadang-kadang dieja Hizbullah) berbasis di Lebanon, didukung oleh Iran, dan memainkan peran yang tidak terlalu langsung di Tepi Barat, Gaza, dan Israel. Mungkin perbedaan paling mencolok kedua antara ketiga kelompok ini adalah bahwa Barat secara resmi mengidentifikasi Hizbullah dan Hamas sebagai kelompok teroris, tidak seperti Fatah. Namun perbedaan lain antara ketiga kelompok ini didasarkan pada perbedaan agama. Baik Hamas dan Fatah didominasi Muslim Sunni, sedangkan Hizbullah berakar pada denominasi Islam Syiah.
Fatah mendapatkan namanya dari Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, sebuah frase bahasa Arab yang berarti “penaklukan” dalam bahasa Inggris. Nama tersebut sebenarnya merupakan akronim dari frasa bahasa Arab tersebut, hanya saja akronim tersebut diambil dari frasa yang dibaca terbalik. Yasser Arafat mendirikan Fatah pada tahun 1950 dengan tujuan untuk merebut kembali seluruh tanah Palestina dari Israel. Sejak itu mengakui hak Israel untuk hidup dan berada di garis depan pembicaraan damai Arab-Israel.
Hamas, adalah akronim lain untuk frasa bahasa Arab, Harakat al-Muqawama al-Islamiya, yang diterjemahkan menjadi “Gerakan Perlawanan Islam”. Ini dikenal sebagai kelompok paramiliter dan didirikan pada tahun 1987 sebelum Intifada Pertama (pemberontakan Palestina). Piagam pendiriannya tahun 1988, yang terus diikuti, mengupayakan penghancuran langsung Israel dan pengembalian tanah itu ke Palestina. Hamas muncul dari akar Ikhwanul Muslimin yang berbasis di Mesir dan dibentuk oleh Sheikh Ahmed Yassin dan Mohammad Taha.
Intifada Kedua, yang terjadi pada tahun 2000, meningkatkan popularitas Hamas yang menghasilkan kemenangan yang menentukan dalam pemilihan umum legislatif Otoritas Palestina (PA) Januari 2006. Niat Hamas yang diakui untuk menghancurkan negara Israel menghalangi politik Palestina dan dengan cepat mengeringkan aliran bantuan internasional. Bantuan akan dilanjutkan, masyarakat internasional menetapkan, jika Hamas memenuhi tiga persyaratan: pengakuan negara Israel, penolakan kekerasan, dan kepatuhan terhadap Fatah.
Dalam upaya untuk memecahkan kebuntuan, pemimpin Otoritas Palestina Mahmoud Abbas (Abu Mazen) menengahi kesepakatan pembagian kekuasaan pada tahun 2007 yang menginvestasikan Ismail Haniyeh Hamas sebagai perdana menteri PA. Namun, perdamaian tidak berlangsung lama dan ketegangan yang telah bergolak di bawah permukaan memuncak pada Juni 2007 dengan Pertempuran Gaza yang sejak itu mengakibatkan keadaan perang saudara yang terputus-putus. Hamas mengambil Gaza, mengusir anggota Fatah. Akibatnya, pada 18 Juni 2007, Abbas memutuskan bahwa Hamas setelah itu menjadi partai terlarang dan menggantikan Haniyeh dengan Dr. Salam Fayyad sebagai Perdana Menteri. Penunjukan Fayyad bertentangan dengan hukum dasar Palestina, tetapi dipandang sebagai tindakan yang perlu mengingat urgensi politik Palestina dan situasi internasional. Sejak saat itu, Otoritas Palestina dan Barat telah menolak untuk mengakui para pemimpin Hamas yang menguasai Jalur Gaza. Sebaliknya, Fatah diakui sebagai perwakilan resmi dan satu-satunya rakyat Palestina.
Asal-usul gerakan Hizbullah (atau Partai Tuhan) dapat ditemukan di Lebanon pada 1980-an. Ini adalah pembentukan sekelompok ulama Muslim Syiah Lebanon radikal yang tujuan utamanya adalah untuk melawan pendudukan Israel di wilayah selatan negara itu. Tujuan ini dicapai pada tahun 2000, ketika Israel menarik pasukannya. Keberhasilan ini, dan revolusi agama sebelumnya yang membawa Ayatollah Khomeini menjadi kepala negara Iran, mengilhami Hizbullah untuk merancang rancangan yang lebih agung, terutama pembentukan negara Islam Syiah yang bersatu. Ini telah menjadi arus utama dalam beberapa tahun terakhir dan telah mencari dan memenangkan sejumlah posisi di parlemen Lebanon.