Asam eikosapentaenoat (EPA) dan asam gamma-linolenat (GLA) adalah asam yang sangat mirip dalam struktur dan properti, dan keduanya dapat bermanfaat bagi kesehatan seseorang. EPA, bagaimanapun, adalah asam lemak omega-3, sedangkan GLA adalah asam lemak omega-6. Keduanya adalah asam lemak tak jenuh ganda, tetapi EPA paling sering ditemukan dalam makanan laut, beberapa kecambah, dan biji-bijian, dan GLA paling sering ditemukan dalam minyak nabati dan esensial.
Asam omega-3 disebut demikian karena ikatan rangkap karbon-karbon pada posisi n-3, atau tingkat ketiga, dari struktur kimia. Omega-6, di sisi lain, memiliki ikatan karbon-ke-karbon ini pada posisi n-6. Tiga langkah kecil tampaknya tidak banyak, tetapi dapat berarti perbedaan besar dalam struktur kimia.
Baik EPA dan GLA penting bagi manusia sebagai bagian dari diet mereka. EPA telah terbukti memiliki efek menguntungkan pada kondisi seperti skizofrenia dan depresi dan dapat membantu mengobati asma dan radang sendi. Studi tentang GLA telah menunjukkan asam lemak untuk mengobati eksim, gangguan autoimun, dan bahkan sindrom pramenstruasi (PMS). Kebanyakan ahli gizi percaya bahwa diet sehat harus mengandung rasio 2:1 omega-6 dan omega-3, yang berarti seseorang harus menyerap omega-6 dua kali lebih banyak dari omega-3. Namun, banyak orang mendapatkan sekitar 1/5 jumlah omega-3 sebagaimana mestinya dan berakhir dengan rasio yang mendekati 15:1.
Suplemen ada di banyak pasar untuk EPA dan GLA secara terpisah, dan lebih banyak lagi mulai bermunculan yang mengandung kedua asam tersebut. Penggunaan suplemen ini mungkin bermanfaat bagi mereka yang tidak mendapatkan cukup EPA dan GLA melalui diet mereka atau untuk vegetarian yang mungkin mendapatkan cukup GLA dan tidak cukup EPA. Jenis dan dosis suplemen mana yang harus dikonsumsi sepenuhnya bergantung pada kesehatan makanan seseorang dan kebutuhan lainnya. Sumber lain mungkin termasuk biji rami atau spirulina, yang mengandung EPA dan GLA.
Omega-3, omega-6, dan omega-9 semuanya sangat penting untuk menjaga kesehatan tubuh dan pikiran, jadi penting untuk memahami di mana mendapatkannya dan berapa banyak yang didapat. Mungkin perlu bagi individu untuk berkonsultasi dengan ahli gizi profesional sebelum memilih untuk mengonsumsi suplemen EPA dan GLA. Ahli gizi biasanya dapat meninjau kebutuhan kesehatan pasien saat ini dan meresepkan dosis khusus EPA atau GLA. Para profesional juga memahami jika bahaya mungkin muncul berdasarkan kemungkinan kondisi kesehatan atau obat-obatan yang dikonsumsi oleh seseorang dan selanjutnya dapat memberi tahu pasien itu tentang cara melanjutkan tanpa menyebabkan kerusakan pada dirinya sendiri.