Dalam perbandingan berdampingan, perbedaan yang paling jelas antara kepala tembaga dan ular derik adalah derik di ujung ekor ular derik. Ular derik menahan ekornya di atas tanah saat bergerak, mungkin untuk menghindari cedera pada kerincingan, tetapi ekor ular tembaga mengikuti di tanah. Ada perbedaan signifikan lainnya antara dua ular beludak ini, yang hanya ditemukan di Dunia Baru. Misalnya, copperhead adalah spesies tunggal, di mana lima subspesies dikenali; ada 32 spesies ular derik, meskipun banyak di antaranya memiliki subspesies tambahan.
Selain ekor, ada perbedaan fisik lain antara kepala tembaga dan ular derik, sehingga tidak mungkin salah satu disalahartikan sebagai yang lain. Warna kepala tembaga berkisar dari cokelat pucat hingga cokelat merah muda dengan sejumlah pita silang yang lebih gelap. Dari spesies ular derik yang ditemukan dalam kisaran geografis yang sama dengan kepala tembaga, beberapa — seperti ular berbisa — memiliki tanda yang serupa tetapi warna yang jauh berbeda, cenderung ke rona abu-abu dan keperakan. Copperheads tumbuh rata-rata 20-37 inci (50-95 cm); derik punggung berlian dapat tumbuh hingga hampir 6 kaki (1.83 m), tetapi banyak spesies lain, seperti derik kerdil, biasanya tidak melebihi 18 inci (45.72 cm).
Perbedaan utama lainnya antara kepala tembaga dan ular derik adalah respons mereka terhadap ancaman yang dirasakan. Keduanya dianggap pemalu dan akan menghindari kontak dengan manusia dan mamalia besar lainnya. Ketika melarikan diri tidak memungkinkan, ular derik cenderung melilitkan diri dan menggetarkan kerincingannya, yang secara universal ditafsirkan sebagai peringatan. Copperheads, yang tidak memiliki kerincingan untuk memperingatkan penyusup, sering kali tidak bergerak. Mereka jauh lebih mungkin daripada ular derik untuk menyerang tanpa provokasi, meskipun, memberi mereka reputasi untuk agresivitas.
Terlepas dari reputasi agresivitas mereka, copperheads juga ditemukan lebih mungkin daripada ular derik untuk memberikan gigitan defensif, kadang-kadang disebut gigitan kering, sebagai peringatan. Semua ular beludak berbisa, memberikan racun mereka ketika mereka menggigit dengan menyuntikkannya melalui taring seperti hipodermik. Namun, ada dua jenis gigitan yang berbeda. Gigitan berburu menghasilkan racun dalam jumlah besar, yang dirancang untuk membunuh mangsanya; gigitan defensif, bagaimanapun, memberikan sedikit atau tidak ada racun, dan dimaksudkan untuk mengusir korban.
Racun kepala tembaga kurang kuat daripada ular derik, meskipun tidak dianggap cukup kuat untuk membunuh manusia dewasa yang sehat, bahkan dalam kasus gigitan berburu. Racun kedua ular tersebut bersifat hemotoksik, menyerang darah dan sistem peredaran darah korban, serta menyebabkan kerusakan jaringan yang serius. Beberapa racun ular derik juga mengandung neurotoksin yang menyerang sistem saraf. Dari ribuan gigitan copperhead dan rattlesnake yang diterima setiap tahun di AS, kurang dari selusin yang berakibat fatal. Kegagalan untuk mengobati gigitan ular mana pun, akan menyebabkan jaringan parut dan kerusakan jaringan yang signifikan.
Ular derik dan kepala tembaga keduanya merupakan predator penyergap. Mangsa utama untuk keduanya adalah mamalia kecil seperti tikus dan tupai, meskipun keduanya juga akan menyerang mangsa kesempatan seperti burung kecil, amfibi dan ular lainnya. Namun, Copperheads juga akan memangsa serangga besar seperti jangkrik dan ulat, dan akan secara aktif mengejar mereka.
Rentang geografis di mana ular derik ditemukan jauh lebih besar daripada ular tembaga. Copperheads hanya ditemukan di Meksiko utara dan di AS dalam area yang umumnya dibatasi di barat oleh Oklahoma dan di utara oleh Massachusetts. Ular derik ditemukan di seluruh Amerika Utara dan di Amerika Selatan sejauh selatan hingga Argentina.