Racun ular derik dapat membunuh hewan besar dan manusia, tetapi gigitan ular derik pada manusia sangat jarang mematikan. Amerika Serikat biasanya melihat sekitar 8,000 gigitan ular berbisa per tahun, tetapi hanya sekitar selusin dari korban yang akhirnya menyerah pada racun. Bahkan jika kematian tidak terjadi, racun ular berbisa dapat menyebabkan masalah pembekuan darah dan kerusakan jaringan, dan beberapa spesies ular berbisa mengeluarkan racun yang dapat menyebabkan kelumpuhan. Banyak gigitan ular berbisa dikenal sebagai “gigitan kering”, atau gigitan di mana ular gagal mengeluarkan racun. Ular biasanya menggunakan gigitan kering sebagai mekanisme pertahanan diri, sementara gigitan berbisa penuh sering digunakan untuk berburu mangsa.
Bahaya gigitan ular berbisa umumnya bervariasi tergantung pada spesies ular tersebut. Ular berbisa Diamondback Barat, asli gurun barat daya Amerika Utara, dianggap sebagai salah satu ular paling berbahaya di benua itu, meskipun tidak dianggap yang paling berbisa. Ular Mojave yang bisa menyebabkan kelumpuhan pada manusia juga dianggap cukup berbahaya. Ular lain, seperti Eastern Diamondback Rattlesnake, memiliki racun yang lebih beracun, tetapi umumnya dianggap tidak terlalu berbahaya, karena mereka, sebagai spesies, biasanya kurang agresif dan cenderung tidak menyerang.
Dipercaya bahwa gigitan ular derik liar relatif jarang. Para ahli percaya bahwa sebagian besar gigitan ular derik, setidaknya di negara maju seperti Amerika Serikat, berasal dari ular derik peliharaan. Pemilik ular mungkin secara tidak sengaja membuat ular marah saat memegangnya, menyebabkan gigitan.
Ular derik biasanya tidak menyerang manusia atau hewan besar lainnya kecuali mereka merasa sangat terancam. Bahkan ketika ular derik menyerang manusia, mereka sering melakukannya hanya sebagai manuver pertahanan diri, untuk memberi diri mereka waktu untuk melarikan diri. Gigitan ini seringkali tidak menyuntikkan racun ular berbisa ke dalam daging korban.
Perawatan pertolongan pertama yang tidak tepat sering kali menjadi penyebab sebagian akibat negatif dari gigitan ular derik. Obat tradisional untuk gigitan ular biasanya mendukung upaya untuk mengeluarkan racun ular derik dengan memotong atau mengisap luka gigitan. Mitos populer lainnya menyatakan bahwa menempatkan torniket di atas area gigitan, mendinginkan area gigitan dengan es, atau bahkan menerapkan listrik ke area gigitan, dapat menghentikan penyebaran racun ular derik ke seluruh tubuh. Faktanya, perawatan ini dapat semakin memperumit keadaan darurat, meningkatkan risiko infeksi, kerusakan jaringan, dan kehilangan anggota badan.
Gejala gigitan ular berbisa bisa memakan waktu beberapa jam untuk muncul. Bantuan medis darurat biasanya harus segera dicari. Secara umum, semakin lama menunggu bantuan medis, semakin berbahaya racunnya. Korban umumnya harus tetap tenang dan diam sampai bantuan tiba. Dengan perawatan yang tepat, hampir semua korban gigitan ular berbisa sembuh dalam beberapa minggu.