Dalam bahasa Inggris, awalan atau akhiran dapat ditambahkan ke kata dasar untuk mengubah artinya. Awalan datang sebelum kata dasar, dan akhiran datang setelahnya. Awalan dan akhiran dikenal sebagai imbuhan, atau tambahan pada sebuah kata, dan dibedakan berdasarkan penempatannya terhadap sebuah kata.
Awalan yang umum termasuk un-, dis-, mal-, non-, mid-, dan mini-, sedangkan sufiks umum adalah –ed, -s, -es, -ing. Suffix sering menunjukkan tense atau jumlah kata, tetapi juga dapat digunakan untuk menunjukkan part of speech. Misalnya, menambahkan –ly ke akhir kata sering kali menunjukkan bahwa kata tersebut adalah kata keterangan. Awalan dan akhiran dapat memiliki arti yang berbeda tergantung pada akar kata yang mendahului atau berhasil, dan oleh karena itu mereka bergantung pada akar kata dan tidak dapat berdiri sendiri.
Dalam banyak kasus, menambahkan awalan atau akhiran ke sebuah kata mengubah arti kata itu sepenuhnya. Misalnya, kata “latch” berarti mengamankan atau mengencangkan. Tetapi dengan menambahkan prefiks un ke akar kata untuk membuat “unlatch”, artinya telah diubah menjadi berarti melepaskan atau membebaskan. Dalam hal ini, penambahan prefiks membuat kata memiliki arti yang berlawanan dengan kata dasar. Mengambil akar kata yang sama dan menambahkan akhiran –ed untuk membuat “latched” mengubah tense dari kata tersebut. Sedangkan kata dasar berlangsung dalam present tense, dengan menambahkan –ed tindakan yang ditunjukkan oleh kata sekarang telah terjadi di masa lampau.
Peran awalan dan akhiran telah dibumbui selama berabad-abad, dan tidak jarang melihat kata-kata baru dibentuk dengan penambahan salah satu atau keduanya. Misalnya, tokoh televisi Stephen Colbert baru-baru ini menciptakan istilah, “kebenaran” dengan menambahkan akhiran pada kata “kebenaran” untuk menunjukkan ide atau konsep yang memiliki unsur kebenaran tetapi belum tentu kebenaran. Meskipun kata tersebut agak tidak masuk akal, penambahan akhiran –ness membuat kata tersebut menarik dan banyak ahli bahasa memuji ciptaan baru tersebut.