Ada banyak kebingungan dalam hal perbedaan antara Asperger dan autisme. Tampaknya bahkan para profesional medis mengalami kesulitan menentukan garis yang jelas antara kedua kondisi tersebut. Seringkali, itu hanya mengelompokkan orang menurut ciri-ciri khusus yang mereka tunjukkan, seperti bagaimana mereka menggunakan bahasa. Namun, ada beberapa orang yang menyatakan bahwa Asperger dan autisme sebenarnya adalah kondisi yang sama dan seharusnya keduanya termasuk dalam kategori autisme.
Sangat penting untuk memahami gangguan perkembangan pervasif (PDD) ketika mencoba menentukan perbedaan (atau kekurangannya) antara Asperger dan autisme. PDD adalah gangguan neurobilocal yang mencakup spektrum kondisi yang luas, termasuk Asperger dan autisme. PDDS ditandai dengan banyak keterlambatan atau kurangnya keterampilan sosial dan bahasa secara signifikan. Seseorang dengan PDD biasanya akan memiliki masalah dalam berkomunikasi dengan orang lain dan memahami bahasa. Seringkali, orang dengan kondisi ini mengabaikan atau gagal memahami ekspresi wajah, dan mereka mungkin tidak melakukan kontak mata seperti yang diharapkan kebanyakan orang dalam situasi sosial.
Autisme adalah yang paling terkenal dari kondisi diklasifikasikan sebagai PDD. Orang autis terlihat sama seperti orang lain. Perilaku merekalah yang berbeda, dan mereka tampak menarik diri dan sering menolak perubahan. Mereka cenderung mengamuk, mengguncang, mengepakkan atau menggerakkan tubuh mereka dengan cara yang aneh dan tertawa atau menangis tanpa alasan.
Orang dengan autisme mungkin bermain dengan cara yang dianggap aneh dan menunjukkan keterikatan obsesif pada objek tertentu. Mereka mungkin bertindak seolah-olah mereka tuli, mengabaikan isyarat verbal, mengulangi kata-kata tertentu berulang-ulang, atau sepenuhnya non-verbal. Pada mereka yang verbal, kurangnya kemampuan untuk memulai percakapan sering terlihat.
Sindrom Asperger sering dianggap dalam spektrum autisme. Seseorang dengan Asperger mungkin menunjukkan keterampilan komunikasi verbal yang aneh atau tidak normal. Dia mungkin juga menghindari hubungan teman sebaya, kurang tertarik pada orang lain, gagal mengembalikan perasaan emosional, membentuk keterikatan obsesif dengan subjek yang diminati dan memiliki perilaku berulang. Dia mungkin menunjukkan gerakan berulang, seperti mengepak atau memutar. Menariknya, pengidap Asperger umumnya tidak mengalami keterlambatan dalam perkembangan bahasa atau kognitif, dan mereka seringkali sangat ingin tahu tentang lingkungan mereka.
Penting untuk dicatat bahwa tidak semua orang dengan Asperger dan autisme tidak memiliki kemampuan untuk berfungsi secara normal. Beberapa dianggap sangat berfungsi dan mampu merawat diri sendiri dan berinteraksi sosial. Namun, orang-orang ini biasanya terlihat aneh atau eksentrik karena mereka masih memiliki perilaku yang tidak sesuai dengan apa yang kebanyakan orang anggap normal.
Karena Asperger dan autisme terlihat sangat mirip, beberapa orang menarik garis di antara keduanya dalam perkembangan bahasa dan kesadaran sosial. Tampaknya mereka yang mengidap Sindrom Asperger biasanya memiliki perkembangan bahasa yang lebih normal, meskipun banyak yang masih memiliki keterampilan bahasa dan komunikasi yang tidak teratur. Orang dengan Asperger juga cenderung lebih tertarik dan sadar akan interaksi sosial daripada mereka yang autisme. Namun, keterampilan sosial harus diajarkan dan bahkan dipraktikkan, karena keterampilan sosial umumnya tidak muncul secara alami pada orang dengan sindrom ini.