Ales dan lager adalah dua jenis bir utama, meskipun masing-masing dibagi menjadi beberapa subkategori. Ada beberapa perbedaan antara ale dan lager, baik dalam rasa maupun dalam proses fermentasi. Meskipun sering disarankan, perbedaan antara bir putih dan bir lager tidak melibatkan warna atau kandungan alkohol.
Salah satu perbedaan yang paling sering dikutip yang memisahkan bir putih dan bir ringan adalah variasi ragi yang digunakan untuk memfermentasi minuman. Dengan beberapa pengecualian, ale menggunakan ragi fermentasi teratas yang naik ke atas campuran. Lager menggunakan ragi fermentasi bawah yang terbentuk di bagian bawah wadah pembuatan bir dan bahkan dapat digunakan kembali. Penempatan ragi tidak secara langsung mengubah rasa, tetapi mengubah tingkat suhu yang diperlukan untuk fermentasi.
Ragi fermentasi dasar dalam bir memerlukan suhu yang lebih dingin dan waktu fermentasi yang lebih lama. Kebanyakan bir berfermentasi pada suhu antara 52-58 derajat ° F (11-14 ° derajat C), sering menyebabkan peningkatan produksi belerang. Suhu yang lebih rendah memerlukan waktu pembuatan bir yang lebih lama, lebih lama daripada bir biasa. Dengan proses penyeduhan yang lama, rasa belerang menyatu dengan bir, menciptakan rasa yang segar dan bersih.
Untuk produksi bir, ragi fermentasi teratas bekerja paling baik pada suhu yang lebih tinggi, antara 64-70 ° F (17-21 ° C.) Tingkat yang lebih hangat memungkinkan ester beraroma terbentuk dalam ragi, yang mengarah ke rasa buah, bertubuh penuh dan aroma. Biasanya, ragi dengan fermentasi teratas tidak akan berproduksi pada suhu yang lebih rendah, membutuhkan kehangatan untuk meningkatkan aktivitas ragi.
Perbedaan ragi dan suhu menyebabkan beberapa perbedaan antara bir ideal dan bir ringan. Sementara bir dimaksudkan untuk memiliki rasa yang kompleks dan berlapis-lapis, bir ringan dinilai berdasarkan kekuatan rasa utamanya. Perbedaan ini biasanya disebut sebagai kompleksitas versus angularitas.
Ales juga cenderung memiliki lebih banyak rasa tambahan, karena eksperimen mereka dengan rasa yang kompleks. Pada tahun 1516, sebuah undang-undang Jerman yang disebut Reinheitsgebot disahkan yang membatasi bahan-bahan yang diperbolehkan dalam bir menjadi air, jelai, dan hop. Meskipun undang-undang tersebut tidak lagi berlaku, sebagian besar pabrik bir Jerman, yang biasanya menghasilkan lebih banyak bir daripada bir putih, masih mematuhi beberapa aturan.
Ada beberapa kesamaan antara bir putih dan bir ringan, meskipun variasi modern memberikan banyak pengecualian. Umumnya kandungan alkoholnya sama, biasanya antara 3-10%. Kepahitan tidak ditentukan oleh fermentasi ragi atau suhu, melainkan oleh berbagai bahan yang digunakan dalam proses pembuatan bir. Warnanya juga bisa serupa, dengan varian ale dan bir ringan, sedang, dan gelap.
Baik ales maupun lager memiliki berbagai sub-kelas, berdasarkan warna, rasa, dan karakternya. Varietas ale yang umum termasuk pale ale, amber ale, porter, dan stout. Ada lebih sedikit versi bir, tetapi jenis yang umum ditemukan termasuk pilsner, dunkel, dan doppelbock.
Apakah Anda lebih suka bir atau bir adalah masalah selera pribadi, karena keduanya tidak benar-benar sebanding satu sama lain. Untuk mengetahui apa preferensi Anda, coba kunjungi tempat pembuatan bir mikro yang menyediakan set pencicipan. Dengan mencoba berbagai bir putih dan bir ringan, Anda akan dapat membedakan karakteristik unik dari kedua jenis bir tersebut, dan membantu memahami preferensi Anda sendiri dalam hal rasa dan kedalaman.