Sementara semua kata memiliki arti literal atau denotasi, sebagian besar kata juga memiliki konotasi. Konotasi adalah emosi atau asosiasi yang dimiliki sebuah kata di luar makna literalnya. Penyair menggunakan konotasi dalam puisi untuk membantu menciptakan suasana hati dan nada, serta mengontrol bagaimana pembaca akan memikirkan seseorang, tempat, benda, atau konsep. Beberapa kata berkonotasi negatif, sementara kata lain berkonotasi positif. Dalam beberapa kasus, dua kata dapat memiliki arti literal yang sama, tetapi konotasinya sangat berbeda. Baik “rumah” dan “rumah” mengacu pada tempat di mana orang tinggal, tetapi kata “rumah” dapat membuat pembaca berpikir tentang tempat kehangatan dan keluarga, sementara banyak yang melihat kata “rumah” lebih dingin dan impersonal.
Tidak seperti novelis atau penulis esai, yang memiliki lebih banyak ruang untuk mengatakan apa yang ingin mereka katakan, seorang penyair memiliki jumlah kata yang terbatas di mana ia dapat menyampaikan maksudnya. Dengan menggunakan konotasi dalam puisi, penyair dapat menciptakan suasana hati, nada, atau perasaan tertentu hanya dengan menggunakan kata atau frasa pendek yang tepat. Kebanyakan penyair menganggap pilihan kata menjadi sangat penting karena, sementara dua kata dapat memiliki arti literal yang sama, konotasinya bisa sangat berbeda. Misalnya, kata “kuat” dan “kuat” memiliki arti literal yang serupa. Tetapi sementara kata “kuat” dapat membuat orang berpikir tentang seseorang yang memiliki ketabahan dan kekuatan karakter, kata “kuat” dapat membuat pembaca berpikir tentang seseorang yang memiliki kekayaan dan pengaruh sosial.
Terkadang, konotasi dalam puisi bersifat positif. Penyair memilih kata-kata tertentu karena mereka memiliki asosiasi yang menyenangkan bagi kebanyakan orang, dan penulis ingin menciptakan perasaan positif pada pembaca. Sebuah puisi mungkin menggambarkan penciptaan sebuah karya seni sebagai “kelahiran”, untuk membuat pembaca memikirkan sesuatu yang bisa sulit dan menyakitkan, tetapi pada akhirnya menggembirakan. Untuk menggambarkan kemitraan baru, penyair mungkin menggambarkannya sebagai pernikahan, untuk menandakan bahwa itu adalah “persatuan yang menggembirakan.” Jika penyair ingin pembaca melihat sesuatu sebagai sesuatu yang membahagiakan atau menggembirakan, ia mungkin membandingkannya dengan roller coaster, atau menggambarkannya sebagai bermain ski menuruni gunung dengan kecepatan tinggi.
Konotasi yang terdapat dalam puisi juga bisa bersifat negatif. Pada kenyataannya banyak penyair berkonotasi dalam puisi untuk mengatur suasana hati atau nada tertentu, atau untuk membuat pembaca memikirkan sesuatu secara negatif, adalah dengan menggunakan kata dengan konotasi negatif. Menggambarkan karakter sebagai ambisius tentu bisa membuat pembaca berpikir tentang seseorang yang menginginkan hal-hal tertentu dan mungkin akan bekerja untuk mendapatkannya. Namun, penggunaan kata “serakah” membuat pembaca melihat karakter sebagai seseorang yang egois, tamak, dan mungkin rela menggunakan cara yang tidak jujur untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.