Diksi, atau pilihan kata penulis, memiliki tempat yang sangat penting dalam puisi, karena arti, suara, dan jumlah suku kata dalam setiap kata seringkali sangat penting. Diksi dalam puisi mendefinisikan nada dan banyak aspek gaya karya puisi tertentu. Dalam banyak kasus, khususnya dalam puisi yang harus sesuai dengan batasan gaya yang kaku, penyair harus memilih kata-kata yang mengandung sejumlah suku kata dan berima dengan kata-kata spesifik lainnya. Diksi juga penting bahkan dalam karya puisi yang kurang terstruktur, karena sebagian besar bentuk puisi jauh lebih sedikit bertele-tele daripada kebanyakan karya prosa. Sementara seorang penulis prosa sering menghabiskan beberapa paragraf untuk deskripsi, seorang penyair sering kali perlu menyampaikan informasi penting tentang sesuatu hanya dalam beberapa kata yang dipilih dengan baik.
Banyak puisi ditulis dalam bentuk yang sangat terstruktur yang harus sesuai dengan aturan tertentu. Dalam bait heroik, misalnya, penyair harus menulis dalam pentameter iambik, dengan lima suku kata yang ditekankan dan lima suku kata yang tidak diberi tekanan yang disusun secara bergantian. Selanjutnya, suku kata akhir dari setiap pasangan baris harus berima. Dalam batasan ini, diksi menjadi sangat penting, karena penyair harus memilih kata-kata yang sesuai dengan batasan ini tanpa mengurangi makna yang ingin dia sampaikan. Setiap kata harus dinilai berdasarkan makna dan perannya dalam skema ritme dan rima.
Diksi dalam puisi juga sangat penting karena kemampuannya menyampaikan nada. Kata-kata yang menyampaikan gagasan tentang kesuraman, kegelapan, dan melankolis akan menyampaikan nada yang sangat berbeda dari kata-kata yang menyiratkan kegembiraan, kecerahan, dan energi. Nada puisi sering digunakan untuk mempengaruhi dampak emosionalnya di luar makna literal dan bunyi kata-kata. Penyair yang terampil menyusun diksinya tidak hanya untuk menyampaikan makna tertentu dan terdengar dengan cara tertentu, tetapi juga untuk membangkitkan serangkaian tanggapan emosional tertentu dari pembaca. Diksi yang ceroboh dan ceroboh dalam puisi mungkin berhasil dalam arti dan suara, tetapi kemungkinan besar gagal untuk membangkitkan respons emosional spesifik yang dimaksudkan oleh penyair.
Dalam beberapa bentuk puisi, khususnya puisi naratif, pilihan kata digunakan untuk memberi tahu pembaca sesuatu tentang narator. Diksi dalam puisi dapat digunakan untuk menyampaikan bahwa pembicara berasal dari latar belakang atau kelompok umur tertentu, misalnya. Penggunaan diksi ini, meskipun lebih umum dalam prosa, masih memiliki tempat penting dalam banyak bentuk puisi, terutama ketika identitas pembicara sangat penting untuk memahami puisi sepenuhnya.