Bahkan orang-orang yang akan melakukan apa saja untuk menghindari konflik di rumah mereka sendiri atau di tempat kerja mereka sering kali menginginkan pembuat onar nyata dalam sebuah cerita yang mereka baca atau acara yang mereka tonton. Hampir setiap protagonis membutuhkan seseorang untuk mengadu kemauan atau otak atau kecantikan. Sebuah cerita dapat memiliki satu atau lebih antagonis, tetapi hampir semua membutuhkan peran ini untuk diisi untuk menciptakan ketegangan naratif yang akan membuat pembaca tetap membaca, cerita berlangsung, dan seseorang untuk pembaca dan protagonis ingin mengalahkan.
Antagonis sebenarnya memiliki pekerjaan yang sangat bervariasi dan sangat penting. Dalam literatur yang bagus dan film terbaik, karakter ini mungkin sulit dikenali, setidaknya pada awalnya. Karakter utama, atau protagonis, mungkin berpikir anti-versi ini benar-benar sahabat atau cinta sejati. Biasanya pembaca atau penontonlah yang lebih dulu mendapatkannya dan menghabiskan sisa cerita menunggu protagonis mengenali orang jahat.
Seorang pendongeng yang baik, terlepas dari medianya, menginvestasikan antagonis dengan setidaknya beberapa rahmat yang menyelamatkan. Mungkin individu ini terluka parah sebagai seorang anak, atau mungkin dia benar-benar percaya pada kebenaran moral yang dapat dilihat penonton salah arah. Beberapa karakter ini dimulai dari pihak protagonis dan didorong atau dirayu oleh keadaan di luar kendali mereka.
Antagonis yang dibuat dengan baik membantu plot terungkap dengan menarik utas naratif cukup untuk memaksa cerita maju. Seringkali, seorang penulis memberi penjahat kesempatan untuk mengarahkan cerita ke dalam liku-liku baru dan tak terduga. Mereka yang menunjukkan perasaan, motivasi, dan kebutuhan yang bulat atau mendalam seringkali lebih mudah untuk dimaafkan, dan mereka juga lebih cenderung memutarbalikkan tindakan yang mengejutkan.
Fiksi dan film bergenre, seperti karya yang berhubungan dengan sihir, pembunuhan, makhluk luar angkasa, dan sejenisnya, seringkali cenderung tidak memiliki antagonis kompleks yang sangat berkembang. Jenis cerita ini lebih cenderung bergantung pada karakter yang lebih datar dengan perilaku stok yang mudah dikenali penonton. Penyihir di dongeng, troll di cerita rakyat, dan pembunuh gila di film slasher adalah contoh tipe orang jahat yang suka dibenci penonton dan tidak perlu dimanusiakan.