Antagonis adalah orang yang bekerja melawan protagonis, atau karakter utama. Asal kata “antagonis” adalah antagonis Yunani yang berarti lawan, pesaing, atau saingan. Sementara antagonis belum tentu penjahat, karakter yang diadu dengan karakter utama biasanya digambarkan dengan cara yang negatif. Banyak bentuk hiburan yang memanfaatkan pertarungan antara protagonis dan antagonisnya, termasuk film dan sastra.
Banyak antagonis jahat dan menghalangi kemajuan karakter utama melalui plot dan tindakan jahat. King Creon, dalam drama Sophocles, Antigone, adalah contoh klasik dari antagonis jahat. Karakter utama, Antigone, harus berjuang melawannya dalam upaya untuk memberikan pemakaman yang layak bagi kakaknya. Creon menghalangi keberhasilannya dalam usaha ini dengan menyatakan saudara laki-lakinya pengkhianat dan menyatakan bahwa ia harus diserahkan kepada unsur-unsur.
Contoh lain dari antagonis jahat adalah Iago dalam drama Shakespeare Othello. Iago Cemburu merencanakan cara untuk menjatuhkan Othello, akhirnya berhasil meyakinkan Othello untuk membunuh istrinya sendiri.
Pertarungan antara “orang baik” dan “orang jahat” ini juga dapat dilihat di film. Cowboy Westerns, misalnya, biasanya berputar di sekitar alur cerita di mana seorang pria yang taat hukum, sopan, dan berani berperang melawan penjahat atau geng penjahat yang kejam. Dalam jenis film ini, protagonis, sering mengenakan pakaian berwarna terang atau seragam penegak hukum, bertarung melawan rintangan yang dibuat oleh antagonis, yang biasanya mengenakan pakaian hitam dan sering ditampilkan dalam bayangan gelap untuk meningkatkan tindakan mengancamnya. .
Namun, karakter yang berbudi luhur dapat dianggap antagonis jika dia menghalangi kemajuan protagonis dengan cara lain. Contohnya adalah hubungan ibu-anak yang ditemukan dalam karya Amy Tan tentang orang Cina-Amerika, seperti The Joy Luck Club. Para ibu dalam novel dan cerita pendek ini sering menghalangi perkembangan anak perempuan mereka melalui cerita, bukan dengan cara yang jahat atau gila, tetapi dalam upaya untuk terus menarik mereka kembali ke dalam tradisi dan budaya Tiongkok.
Contoh lain dari antagonis yang tidak memiliki niat jahat adalah Joanna Kramer dalam film Kramer vs. Kramer. Setelah meninggalkan keluarganya, Joanna, yang diperankan oleh Meryl Streep, muncul kembali dalam kehidupan putranya, mengancam hubungan yang dibangun ayahnya, Ted Kramer — yang diperankan oleh Dustin Hoffman — dengannya. Niatnya adalah untuk terhubung kembali dengan putranya, tetapi dia menghalangi kemajuan yang telah dibuat Ted, sang protagonis, sepanjang film.