Dua hal paling umum yang berpotensi menyebabkan pembengkakan lidah adalah cedera pada lidah dan reaksi alergi. Selain itu, penyakit tertentu dapat menyebabkan pembengkakan lidah, antara lain demam berdarah. Mungkin juga lidah menjadi meradang karena berbagai alasan. Beberapa masalah yang membuat lidah membengkak dianggap berbahaya, sehingga seringkali penting bagi orang yang menderita lidah bengkak yang tidak dapat dijelaskan penyebabnya untuk menemui dokter dan memastikan tidak ada masalah serius yang terjadi.
Lidah seseorang dapat dengan mudah menjadi bengkak karena cedera. Misalnya, jika seseorang menggigit lidahnya saat makan atau setelah jatuh, bukan hal yang aneh jika lidahnya membengkak. Cedera umum lainnya adalah lidah terbakar saat makan sesuatu yang terlalu panas. Sebagian besar cedera ini akan sembuh dengan sendirinya tanpa memerlukan perhatian medis, dan kebanyakan orang tahu mengapa lidah mereka bengkak ketika itu terjadi karena cedera.
Bahaya yang berpotensi serius yang dapat memicu pembengkakan lidah adalah segala jenis reaksi alergi. Kadang-kadang ini bisa relatif kecil dan mungkin melibatkan tubuh yang bereaksi buruk terhadap sesuatu yang menyentuh permukaan lidah. Dalam kasus lain, pembengkakan lidah karena alergi bisa lebih serius dan berpotensi mematikan.
Alergi umum dan berbahaya yang memicu pembengkakan lidah adalah ketidakmampuan untuk mentolerir kacang. Terkadang orang dengan alergi ini bisa mengalami pembengkakan internal dan eksternal yang parah, termasuk di lidah. Jika lidah membengkak terlalu banyak, justru bisa menghambat pernapasan dan membuat seseorang mati lemas. Ada banyak jenis alergi makanan lain yang berpotensi menimbulkan reaksi berbahaya semacam ini. Beberapa orang juga menderita pembengkakan lidah karena obat yang mereka minum, dan ini dapat menyebabkan reaksi berbahaya yang sama dalam beberapa situasi.
Suatu kondisi yang dikenal sebagai papilitis lingual sementara terkadang menyebabkan pembengkakan lidah. Ini biasanya hanya menyebabkan luka kecil dan menyakitkan di lidah, tetapi bisa cukup parah untuk membuat seluruh lidah membengkak dalam kasus tertentu. Kondisi ini seringkali bisa sangat menyakitkan, tetapi biasanya tidak berbahaya.
Apa pun yang menyebabkan pembengkakan lidah berpotensi cukup sulit untuk dihadapi orang dari sudut pandang praktis. Lidah digunakan untuk kegiatan sehari-hari yang sangat penting seperti berbicara dan makan, yang keduanya sulit untuk dihindari. Jika ada yang salah dengan lidah, itu bisa sangat menjengkelkan secara emosional, terutama jika ada rasa sakit yang signifikan.