Nyeri ibu jari dan tangan dapat disebabkan oleh berbagai penyakit, cedera, dan kondisi lain, tetapi beberapa di antaranya sangat umum. Di ibu jari, osteoartritis dapat menyebabkan nyeri pada sendi carpometacarpal (CMC), ditemukan di bagian paling bawah ibu jari di samping pergelangan tangan. Lebih jarang, rheumatoid arthritis, yang berbeda dari osteoartritis karena melibatkan peradangan pada membran sinovial di dalam sendi daripada kerusakan pada tulang rawan sendi, dapat menimpa tangan dan ibu jari, seringkali pada sendi interphalangeal, atau buku-buku jari. Jika rasa sakit di tangan bersifat umum dan disertai dengan kesemutan dan mati rasa, hal itu mungkin disebabkan oleh carpal tunnel syndrome, penyebab umum lainnya dari nyeri ibu jari dan tangan.
Mempengaruhi sendi jutaan orang di seluruh dunia, osteoarthritis ditandai dengan nyeri inflamasi pada sendi dan merupakan penyebab umum nyeri ibu jari dan tangan. Akibat dari keausan bertahap pada struktur sendi, yaitu cakram tulang rawan yang memberikan bantalan di antara tulang-tulang sendi yang berdekatan, osteoartritis dapat disebabkan oleh usia, cedera, obesitas, atau penyakit tertentu. Gejalanya meliputi nyeri, nyeri tekan, dan pembengkakan pada sendi, serta kekakuan sendi dan kesulitan bergerak. Artikulasi di tangan yang paling sering terkena osteoarthritis – juga dikenal sebagai penyakit sendi degeneratif – adalah sendi carpometacarpal. Nyeri pada persendian ini dirasakan selama berbagai gerakan, mulai dari menggenggam pena hingga membuka stoples atau memutar kenop pintu.
Jenis lain dari radang sendi yang dapat menyebabkan nyeri ibu jari dan tangan adalah rheumatoid arthritis. Rheumatoid arthritis mempengaruhi sendi sinovial tangan – yang dapat menghasilkan gerakan – dan disebabkan oleh kelebihan produksi sel di membran sinovial yang melapisi sendi. Produksi berlebih ini, juga dikenal sebagai hiperplasia, menghasilkan respons inflamasi pada sendi yang ditandai dengan peradangan membran dan penumpukan cairan sinovial di dalam membran sendi.
Gejala rheumatoid arthritis umumnya dirasakan pada buku-buku jari yang lebih kecil dan buku-buku jari tangan yang lebih besar. Mereka lebih melumpuhkan daripada osteoarthritis dan termasuk rasa sakit, bengkak, nyeri tekan, dan kehangatan pada sendi. Gejala lain termasuk kekakuan dan rentang gerak terbatas, terutama di pagi hari. Rheumatoid arthritis akhirnya dapat menyebabkan deformitas.
Rasa sakit pada ibu jari dan tangan yang lebih umum dapat terjadi akibat sindrom terowongan karpal. Cedera ini diklasifikasikan sebagai cedera regangan berulang (RSI). Terowongan karpal terjadi ketika saraf median melewati antara tulang karpal pergelangan tangan saat memasuki tangan terjepit oleh tendon bengkak dan meradang memasuki tangan di sampingnya.
Tendon ini milik otot ekstensor pergelangan tangan di lengan bawah. Peradangan terjadi ketika otot-otot ini sering digunakan secara berlebihan, seperti menekuk pergelangan tangan ke belakang untuk mengetik di komputer. Carpal tunnel syndrome dirasakan sebagai mati rasa, kesemutan, dan nyeri menyebar melalui tangan ke empat jari. Rasa sakit ini juga bisa menjalar ke lengan dan bisa menjadi lebih buruk saat melakukan aktivitas yang menyebabkannya.