Ada banyak hal yang bisa menyebabkan mata gatal. Di antara yang paling umum adalah alergi dan kondisi yang disebut konjungtivitis. Beberapa orang mungkin juga mengalami gatal-gatal ketika mereka menderita flu biasa. Karena kondisi ini bisa serupa dalam beberapa hal, menentukan penyebab gatal bisa jadi membingungkan. Gejala lain yang umum untuk kondisi ini sering membantu membedakannya.
Alergi adalah salah satu penyebab paling umum dari rasa gatal di mata. Ketika seseorang memiliki alergi, matanya bisa menjadi merah, berair, dan gatal. Seseorang dengan alergi dapat mengembangkan gejala lain juga, seperti bersin; hidung tersumbat atau berair; batuk; ruam gatal; dan gatal di tenggorokan atau telinga. Alergi tidak menular.
Banyak orang mengalami mata gatal karena alergi musiman, tetapi jenis alergi lain juga menyebabkan masalah ini. Misalnya, seseorang mungkin mengalami mata gatal karena alergi terhadap serbuk sari, polusi, atau hewan peliharaan. Beberapa orang juga alergi terhadap debu dan jamur. Seseorang bahkan dapat mengembangkan mata gatal sehubungan dengan alergi makanan.
Konjungtivitis adalah salah satu penyebab paling umum dari mata gatal. Ditandai dengan mata merah, gatal, iritasi, infeksi ini sering disebabkan oleh bakteri atau virus. Kadang-kadang dikaitkan dengan alergi dan paparan zat yang mengiritasi juga. Selain gatal dan iritasi umum yang mirip dengan gejala alergi, konjungtivitis juga dapat menyebabkan gejala seperti berair, keluarnya cairan kuning dari mata, sensasi terbakar, penglihatan kabur, dan kepekaan terhadap cahaya. Selain itu, konjungtivitis yang disebabkan oleh virus atau bakteri biasanya menular.
Pilek juga dapat menyebabkan mata gatal dalam beberapa kasus, dan fakta ini dapat membuat pilek sulit dibedakan dari alergi. Padahal kedua kondisi tersebut sangat berbeda. Pilek disebabkan oleh virus dan dapat ditularkan dari orang ke orang sementara alergi tidak menular. Demikian juga, seseorang mungkin mengalami demam dan sakit dan nyeri ketika dia pilek tetapi tidak mungkin untuk melakukannya sehubungan dengan alergi.
Pilek dan alergi juga berbeda dalam durasinya. Pilek sering bertahan selama sekitar satu minggu atau lebih, tetapi alergi dapat berlangsung selama satu musim atau mempengaruhi seseorang melalui keempat musim. Namun, dalam beberapa kasus, alergi hanya dapat menimbulkan gejala ketika orang tersebut terpapar alergen, seperti kucing dan bulunya. Pilek, di sisi lain, kemungkinan akan menimbulkan gejala bahkan setelah orang tersebut tidak lagi berada di sekitar kucing atau bulunya.