Gangguan kepribadian ganda, juga dikenal sebagai gangguan kepribadian disosiatif, adalah salah satu dari sejumlah gangguan kepribadian yang diakui. Gangguan ini dapat disebabkan oleh trauma emosional yang parah, umumnya trauma yang diderita selama masa kanak-kanak. Penyakit kesehatan mental ini juga dapat memiliki penyebab biologis, seperti kerusakan organik yang ditopang oleh otak karena kondisi seperti epilepsi lobus temporal, deprivasi sensorik dan penyakit Alzheimer. Gangguan kepribadian ganda juga dapat terjadi setelah operasi epilepsi, ketika corpus callosum, yang menghubungkan bagian kanan dan kiri otak, terputus untuk mengurangi gejala dan kerusakan neurologis yang terkait dengan epilepsi parah.
Gangguan kepribadian ganda terkait trauma digambarkan sebagai gangguan kepribadian emosional. Seringkali, seorang anak dengan gangguan ini telah mengalami trauma psikologis yang parah, biasanya dalam bentuk pelecehan fisik atau seksual, tetapi dapat mencakup contoh anak yang terkena, atau menyaksikan tindakan, kekerasan ekstrim. Anak-anak yang mengalami trauma berat dapat memisahkan diri dari kenyataan menyakitkan dan menakutkan yang mengelilingi mereka, sehingga bagi pikiran muda mereka, peristiwa traumatis akan lebih tampak seperti acara televisi daripada kehidupan nyata. Pikiran mengadopsi teknik disosiasi sebagai mekanisme pertahanan, mempartisi dan memisahkan kenangan menyakitkan, sering menekan mereka selama bertahun-tahun untuk mencegah rasa sakit emosional dan kesulitan menghadapi pengalaman mengerikan tersebut.
The American Psychiatric Association mengklaim bahwa banyak penderita gangguan kepribadian ganda tidak dapat mengingat banyak informasi mengenai masa kecil mereka. Perlu dicatat bahwa tidak semua anak yang menderita trauma emosional mengalami gangguan kepribadian, tetapi kemungkinan berkembangnya penyakit kesehatan mental, terutama gangguan kepribadian, meningkat jika trauma tersebut berkelanjutan atau sering terjadi. Dalam kasus ini, anak tidak punya waktu untuk pulih di antara periode pelecehan, dan pikiran dan perasaan disosiatif dapat mulai berkembang menjadi kepribadian yang berbeda.
Jumlah kepribadian yang berbeda bervariasi untuk setiap kasus individu, biasanya bervariasi dari dua sampai 100. Kepribadian yang berbeda dikenal sebagai “alter.” Perubahan yang dikembangkan mungkin sangat mirip dengan kepribadian aslinya atau mungkin sama sekali berbeda, menunjukkan ciri-ciri yang sepenuhnya unik. Perbedaan dapat mencakup jenis kelamin, usia, tingkah laku, cara berpakaian, kosa kata, dan bahkan bahasa yang diucapkan. Alter mungkin memiliki nama yang berbeda dan tidak selalu manusia.
Perubahan juga mungkin menampilkan perbedaan biologis. Perbedaan ini dapat mencakup detak jantung yang berbeda, suhu tubuh, ambang rasa sakit dan kualitas penglihatan. Juga didokumentasikan secara luas bahwa perubahan mungkin memiliki reaksi yang berbeda terhadap obat-obatan, menunjukkan reaksi alergi yang berbeda dan menderita kondisi seperti asma pada pasien kepribadian ganda yang tidak menderita masalah kesehatan fisik.
Kepribadian inti, yang merupakan kepribadian “normal”, mungkin tetap dominan selama bertahun-tahun, tanpa ada contoh kepribadian lain yang muncul. Selama periode ini, seorang pasien mungkin menjalani kehidupan biasa dan sama sekali tidak menyadari bahwa dia memiliki gangguan kepribadian ganda. Ketika alter muncul ke permukaan, banyak pasien tidak mengingat waktu yang dihabiskan di bawah kendali alter. Dalam beberapa kasus, alter menyadari satu sama lain dan bahkan mungkin berkomunikasi satu sama lain.
Gangguan kepribadian ganda membutuhkan psikoterapi yang intens dan berkelanjutan. Perawatan rata-rata berlangsung sekitar empat tahun tetapi mungkin bertahan lebih lama. Terapis harus membangun hubungan saling percaya, tidak hanya dengan kepribadian inti tetapi juga dengan masing-masing alter sebelum dia dapat mulai mengatasi masalah terkait trauma dari setiap kepribadian yang terpisah.