Ketoasidosis biasanya terjadi ketika kadar insulin terlalu rendah. Ini terutama terjadi pada orang dengan diabetes tipe satu dan mungkin jarang terjadi pada orang dengan diabetes tipe dua. Beberapa penyebab umum ketoasidosis termasuk berbagai penyakit dan cedera, stres, kekurangan makanan, dan dosis insulin yang tidak mencukupi. Gejala ketoasidosis terdiri dari penglihatan kabur, rasa haus yang ekstrem, kebingungan umum, tekanan darah rendah, dan kemungkinan koma atau kematian.
Salah satu penyebab utama ketoasidosis adalah dari rendahnya kadar insulin dalam tubuh. Ketika kadar insulin terlalu rendah, sel menjadi sulit untuk menggunakan glukosa dalam tubuh, dan sebaliknya lemak disimpan sebagai sumber energi. Ini menciptakan apa yang dikenal sebagai keton, yang merupakan asam yang beracun bagi tubuh. Orang dengan diabetes tipe satu lebih mungkin mengalami ketoasidosis daripada orang yang tidak menderita diabetes. Jarang orang dengan diabetes tipe dua mengalami hal ini, karena kadar insulin jarang turun cukup rendah.
Penyakit dan infeksi adalah dua kemungkinan penyebab ketoasidosis pada manusia. Ini karena tubuh memproduksi adrenalin untuk melawan penyakit. Adrenalin menghambat efektivitas insulin dalam tubuh dan mempersulit tubuh untuk memanfaatkan glukosa dengan benar. Peristiwa lain yang juga menghasilkan cukup adrenalin untuk menghambat insulin termasuk trauma emosional dan fisik seperti pembedahan dan stres.
Dosis insulin yang tidak mencukupi atau dosis yang terlewat adalah salah satu penyebab umum ketoasidosis pada orang dengan diabetes tipe satu. Dianjurkan agar jadwal dosis yang ketat disimpan untuk mencegah hal ini terjadi. Dimungkinkan untuk mendeteksi sejumlah besar keton dalam urin di pagi hari ketika insulin tidak digunakan sepanjang malam. Tidak mengonsumsi cukup makanan sepanjang hari juga dapat menyebabkan kondisi ini karena kadar gula darah dapat turun seiring berjalannya hari. Penyebab lainnya termasuk penyalahgunaan obat dan alkohol, stroke atau serangan jantung.
Dehidrasi dapat dianggap sebagai salah satu penyebab ketoasidosis dan juga gejalanya. Gejala lain yang mungkin muncul antara lain mulut kering, kulit terasa dingin, mual dengan kemungkinan muntah, dan sakit perut. Mungkin juga seseorang mengalami kebingungan, tekanan darah rendah, dan intoleransi terhadap cairan atau makanan. Jika tidak diobati, pada akhirnya dapat menyebabkan koma dan kemungkinan kematian. Ketika seseorang mencurigai dia menderita ketoasidosis, disarankan untuk segera mencari perhatian medis.