Jumlah sel darah putih yang rendah, juga disebut leukopenia, dapat disebabkan oleh berbagai kondisi kesehatan, penyakit, atau masalah terkait lainnya. Umumnya, ditemukan melalui pengujian, artinya pasien biasanya sudah mengalami gejala yang membawanya untuk menemui profesional medis. Dengan begitu banyak faktor yang dapat menyebabkan jumlah sel darah putih yang rendah, penting untuk mendapatkan tes komprehensif yang dapat mengarah pada diagnosis yang akurat dari penyebab yang mendasarinya.
Sel darah putih, juga disebut leukosit, adalah pejuang sistem kekebalan tubuh. Sebagian besar diproduksi oleh sumsum tulang, jumlah sel darah putih awalnya akan meningkat ketika tubuh diserang oleh suatu penyakit. Namun, jika infeksinya luar biasa, sel darah putih dapat dikonsumsi lebih cepat daripada yang dapat dilepaskan, yang menyebabkan jumlah yang rendah. Selain itu, jika infeksi mengganggu fungsi sumsum tulang, produksi dapat melambat dan jumlah sel darah putih dapat turun. Pada orang dewasa yang sehat, sel darah putih menyumbang sekitar 1% dari susunan darah, tetapi proporsi ini bervariasi dengan usia dan bahkan jenis kelamin.
Terkadang, jumlah sel darah putih yang rendah dikaitkan dengan pengobatan atau perawatan. Terapi pengobatan intensif tertentu, seperti kemoterapi melawan kanker, akan menghancurkan sel darah putih serta sel kanker. Orang yang menjalani kemoterapi dipantau secara hati-hati untuk memastikan bahwa jumlah sel darah putih mereka tetap di atas tingkat minimum, karena penurunan yang terlalu besar menyebabkan risiko tinggi infeksi dan komplikasi lainnya. Terapi radiasi, jenis pengobatan kanker lainnya, juga dapat menghancurkan sel darah putih yang sehat bersama dengan sel kanker yang sakit.
Jumlah sel darah putih yang rendah seringkali merupakan akibat dari infeksi virus atau cacat bawaan yang memperlambat fungsi sumsum tulang. Tanpa sumsum tulang yang memproduksi sel darah putih, setiap infeksi kecil dapat dengan cepat menyebar setelah pertahanan tubuh yang lemah. Beberapa masalah bawaan yang dianggap sebagai kemungkinan penyebab penurunan produksi darah putih termasuk myleokathexis dan sindrom Kostmann.
Penyakit autoimun adalah kondisi yang menyebabkan tubuh menyerang sistem pertahanannya sendiri. Saat tubuh masuk ke dalam, sel darah putih bisa menjadi korban utama pertempuran saat mereka mencoba menyerang organ dan jaringan tubuh alih-alih infeksi. Lupus dan HIV/AIDS adalah dua penyakit autoimun umum yang terkait dengan jumlah sel darah putih yang rendah.
Dalam beberapa kasus, kekurangan vitamin atau mineral dapat menyebabkan jumlah sel darah putih turun secara signifikan. Ini umumnya dikaitkan dengan kekurangan tembaga dan seng, meskipun jumlah sel darah merah dan putih yang rendah mungkin juga disebabkan oleh kekurangan zat besi atau vitamin B12 dalam makanan. Menambahkan suplemen vitamin harian atau mengubah diet untuk memasukkan lebih banyak makanan kaya vitamin terkadang dapat meningkatkan kekurangan vitamin yang disebabkan jumlah sel darah rendah.