Penyakit di Afrika yang tersebar luas sebagian besar bukanlah hal baru, dan telah mengganggu umat manusia di seluruh dunia sejak awal peradaban. Di antara penyakit menular di Afrika, salah satu yang menempati urutan teratas adalah tuberkulosis dengan 1,700,000 orang meninggal karenanya pada tahun 2009 secara global dan lebih banyak di Afrika daripada di tempat lain. Ketika penyakit dan kemiskinan berjalan beriringan, infeksi saluran pernapasan bawah seperti pneumonia, dan penyakit lain seperti diare dan malaria membunuh banyak orang karena udara, air, dan kurangnya pengendalian populasi nyamuk yang terkontaminasi. Membulatkan lima besar penyakit Afrika yang tersebar luas adalah HIV/AIDS, yang mungkin merupakan kelompok yang paling dapat dicegah.
Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan pada tahun 1999 bahwa 90% dari semua kematian akibat penyakit menular di seluruh dunia adalah akibat dari hanya enam jenis infeksi, dan mengakibatkan 50% dari semua kematian dini manusia pada anak-anak dan dewasa muda. Penyakit tersebut antara lain: pneumonia, TBC, diare kronis, malaria, campak, dan AIDS. Tiga negara teratas yang telah menerima pendanaan global yang luas untuk mengurangi penyakit di Afrika adalah AIDS, TBC, dan malaria. Dana Global di seluruh dunia sebesar $3,000,000,000 Dolar AS (USD) telah dibentuk untuk memerangi ketiga penyakit ini pada tahun 2002 di benua Afrika.
Terlepas dari upaya internasional seperti itu, IMF dipandang kekurangan sumber daya untuk mengendalikan penyakit di Afrika. Ini karena setengah dari orang yang terinfeksi HIV di dunia berada di negara-negara Afrika, dan angka-angka seperti fakta bahwa satu orang meninggal karena malaria di Tanzania setiap lima menit sulit untuk dikelola oleh organisasi mana pun terlepas dari ukuran dan cakupannya. Meskipun $400,000,000 USD dari Dana telah dialokasikan untuk pengobatan orang Tanzania yang menderita AIDS, hal itu terlihat sebagian besar tidak memadai dalam mengatasi masalah atau mengatasinya.
Di seluruh dunia, 1,800,000 orang meninggal karena AIDS setiap tahun. Perkiraan untuk Sub-Sahara Afrika adalah bahwa 5% dari populasi terinfeksi HIV, atau 22,500,000 orang, dengan 1,300,000 meninggal dari sana setiap tahun. Mengenai malaria, pada 2008, 247,000,000 orang terinfeksi penyakit ini, dan sebagian besar dari 212,000,000 ini adalah penduduk negara-negara Afrika. Kematian akibat malaria pada tahun 2008 diperkirakan mencapai 881,000 secara global, dengan 801,000, atau 91%, berasal dari Afrika.
Di mana kondisi hidup yang terkontaminasi seperti air yang tercemar menyebabkan diare kronis, ini bertanggung jawab atas satu dari setiap lima kematian anak di seluruh dunia. Pada tahun 2011, 2,200,000 anak meninggal karena diare dan penyakit yang terkait dengannya setiap tahun, dengan 80% di antaranya adalah kematian anak di bawah usia dua tahun. Ketika penyakit Afrika pergi, itu bertanggung jawab atas sekitar 8% dari semua kematian di benua itu setiap tahun.
Infeksi saluran pernapasan bawah seperti pneumonia, bronkitis, dan bronkiolitis membunuh sekitar 4,200,000 orang di seluruh dunia setiap tahun pada 2009. Pneumonia adalah penyebab 90% dari semua infeksi saluran pernapasan bawah di seluruh dunia, dan itu mempengaruhi negara-negara maju juga, dengan sekitar 1% dari populasi di Inggris tertular setiap tahun dan 40,000 hingga 70,000 orang Amerika meninggal karenanya. Namun, dalam hal penyakit di Afrika yang membunuh anak-anak, pneumonia merenggut nyawa 800,000 orang setiap tahun.