Beringia adalah wilayah besar di sekitar selat Bering saat ini, terkait dengan waktu ketika permukaan laut 200 m (656 kaki) lebih rendah dari saat ini dan jembatan darat besar yang menghubungkan Asia dan Amerika Utara. Pada tingkat terbesarnya, jembatan darat ini berjarak sekitar 1,000 mil (1,600 km) dari utara ke selatan. Istilah “Beringia” mengacu pada bentangan besar tundra di wilayah tersebut, yang dijajah oleh sekelompok kecil manusia nomaden antara sekitar 22,000 dan 16,000 tahun yang lalu.
Sekitar 19,000 tahun yang lalu adalah Maksimum Glasial Terakhir, periode waktu ketika gletser kontinental menutupi sebagian besar Eurasia utara dan Amerika Utara. Satu-satunya alasan Beringia layak huni pada saat itu adalah karena Pegunungan Alaska yang sangat gletser, yang terletak di sebelah timur, menyerap sebagian besar hujan salju di daerah tersebut, menciptakan “bayangan salju” yang mencegah pembentukan gletser di tundra Beringia.
Pengujian genetik manusia modern ditambah dengan bukti antropologis menunjukkan bahwa selama Maksimum Glasial Terakhir, populasi manusia diisolasi dari nenek moyangnya di Asia di wilayah Beringia setidaknya selama 5,000 tahun. Selama waktu ini, seluruh wilayah Beringia akan berfungsi sebagai tempat perlindungan ekologis bagi flora dan fauna di daerah tersebut, yang jika tidak, akan terdorong ke selatan atau musnah karena peningkatan gletser. Untuk suatu periode, Beringia mungkin sebenarnya dikelilingi oleh dinding gletser yang mencegah apa pun masuk atau keluar.
Kepala panah, kapak batu, tulang pahatan, dan sisa-sisa manusia dan anjing peliharaan telah ditemukan di situs yang tersisa dari Beringia, meskipun sebagian besar situs menarik kemungkinan besar terendam. Sungguh luar biasa bahwa manusia mampu bertahan selama ribuan tahun di iklim yang sangat dingin ini. Mereka harus bersaing dengan suhu rendah dan hewan bermusuhan seperti hyena gua, yang bersaing dengan manusia untuk mendapatkan situs gua dan mungkin memangsa yang muda, tua, dan/atau lemah. Bukti paling awal dari tempat tinggal manusia di Alaska adalah sezaman dengan kepunahan lokal hyena gua, yang membuat beberapa ilmuwan mendalilkan bahwa hyena gua mencegah manusia melakukan perjalanan ke timur dan ke Amerika Utara saat gletser mencair.