Gua Ajanta adalah kumpulan gua yang dihiasi dengan seni religius, ditemukan di India. Mereka adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah ada sejak 1983. Mereka ditemukan di Maharashtra, tidak jauh dari desa Ajintha.
Ada tiga puluh Gua Ajanta secara total, dan masing-masing diidentifikasi dengan nomor. Lima dari gua berfungsi sebagai ruang doa, atau chitya griha, sedangkan sisanya adalah biara, atau vihara. Gua-gua diukir dari batu dengan tangan, dimulai sekitar abad ke-2 SM dan berlanjut hingga abad ke-5. Gua-gua diukir dalam bentuk tapal kuda di sekitar sungai Wagura, dengan jalan setapak yang menawarkan akses ke semuanya.
Gua Ajanta terkenal karena lukisan guanya yang luar biasa, yang menggambarkan banyak cerita berbeda dari tradisi Buddhis. Banyak lukisan menggambarkan Buddha Gotama, sementara yang lain menceritakan kisah-kisah dari inkarnasi Buddha lainnya, yang diambil dari kisah-kisah Jataka. Gaya seni secara jelas dipisahkan oleh dua era ketika gua-gua itu dikerjakan. Gaya sebelumnya, dari periode Hinayana, berasal dari abad ke-2 SM, sedangkan seni selanjutnya berlangsung dari sekitar abad ke-2 M hingga abad ke-5.
Gua-gua ini tampaknya telah ditinggalkan beberapa saat setelah abad ke-6. Mereka kemudian tertidur selama berabad-abad, tidak diketahui dunia pada umumnya. Pada awal abad ke-19, sekelompok tentara Inggris yang berburu harimau melihat pintu masuk ke sebuah gua, dan mereka turun untuk menyelidiki, menemukan Gua Ajanta. Pemerintah diberitahu tentang penemuan mereka, dan para arkeolog turun ke daerah itu. Gua sejak itu telah dipugar, dan dibuka untuk umum.
Ada sejumlah situs yang sangat terkenal di dalam Gua Ajanta, baik dari periode Theravada, di mana gambar-gambar Buddha yang terang-terangan dilewatkan demi gambar-gambar simbolis, dan periode Mahayana, di mana para Bodhisattva, Buddha, Tara, dan dwarapala semuanya terwakili secara visual.
Gua 1 adalah biara paling terkenal di dalam Gua Ajanta, dengan lukisan dindingnya yang sangat indah. Lukisan dinding menggambarkan berbagai Bodhisattva, dan pemandangan dari kehidupan Sang Buddha. Ada juga patung besar Buddha di gua ini, sedang berkhotbah. Gua 2 juga sangat populer, dengan puncaknya berupa mandala berhias yang menutupi langit-langit dan tampak hampir seperti sepotong sutra yang digantung.
Gua 9 adalah salah satu chitya grihas, atau ruang doa, dari Gua Ajanta. Ini memiliki jendela indah di lengkungan yang membiarkan cahaya alami masuk melalui batu. Gua ini berhias minimal, karena merupakan salah satu gua yang lebih tua, dari periode Theravada. Gua 10, tepat di sebelahnya, adalah aula doa lainnya, dan meskipun tidak semenarik Gua 9 secara visual, gua ini memang memiliki perbedaan sebagai gua tertua.
Gua 16 dan 17 adalah contoh yang sangat baik dari mural mendongeng dari periode Mahayana. Mereka menunjukkan berbagai cerita tentang Buddha dan umat Buddha yang datang setelahnya. Ukiran dan detail yang rumit menutupi setiap inci gua ini, termasuk pintu masuknya.
Gua 26 adalah chitya grihas dari periode Mahayana, dengan ukiran besar Buddha Berbaring saat dia sekarat. Dia dikelilingi oleh para pelayat, dan di atasnya ada para dewa yang bersukacita.
Gua Ajanta mudah diakses, dan meskipun ada banyak hal untuk dilihat, kebanyakan orang merasa bahwa setengah hari lebih dari cukup untuk menikmati suasana umum tempat itu. Banyak pengunjung menemukan bahwa cara terbaik untuk mengunjungi mereka adalah dalam urutan terbalik, dimulai dengan gua dengan jumlah tertinggi, dan berakhir di mural besar Gua 1.