Fosfor diperoleh dari senyawa fosfat yang ditemukan di sedimen dan endapan batuan beku dan dipandang sebagai sumber daya dunia yang semakin berkurang, dan elemen yang diperlukan untuk semua kehidupan di Bumi. Penggunaan senyawa fosfor yang paling luas adalah di bidang pertanian. Diperkirakan bahwa pada tahun 2004, 95% dari semua produksi fosfor global digunakan untuk memproduksi pupuk pertanian, pakan ternak, dan pestisida kimia untuk meningkatkan hasil panen. Industri kunci lainnya untuk penggunaan fosfor dalam jumlah besar termasuk industri produksi makanan, obat-obatan, dan elektronik berteknologi tinggi.
Pupuk tanaman terutama terdiri dari salah satu dari empat jenis senyawa fosfor. Ini adalah diammonium phosphate (DAP), monoammonium phosphate (MAP), triple superphosphate (TSP), atau single superphosphate (SSP), meskipun mereka bukan satu-satunya bahan kimia fosfat yang digunakan untuk membuat pupuk. Asam fosfat juga diproduksi sebagai salah satu kegunaan fosfor, dan dikonsumsi untuk membuat pupuk, banyak sabun, dan minuman ringan..
Karena salah satu kegunaan fosfor adalah dalam produksi makanan, penting untuk dicatat bahwa itu adalah unsur paling melimpah kedua dalam tubuh manusia setelah kalsium, yang terdiri sekitar 1% dari berat badan. Sekitar 85% fosfor dalam tubuh manusia ditemukan di tulang, tetapi sisanya terlibat dalam produksi asam deoksiribonukleat (DNA) dan asam ribonukleat (RNA), serta untuk menyeimbangkan mineral lain, seperti vitamin D, yodium, dan seng. Meskipun unsur ini melimpah di banyak makanan alami, unsur ini juga semakin banyak ditambahkan ke makanan olahan seperti saus, minuman, dan makanan yang dipanggang. Setiap metode pembuatan makanan yang melibatkan pengalengan, pembekuan, atau makanan kemasan pra-memasak biasanya melibatkan penggunaan senyawa fosfor dalam prosesnya.
Salah satu sumber utama pencemaran fosfat di saluran air adalah karena penggunaan fosfor dalam bahan kimia rumah tangga biasa, seperti deterjen dan perlengkapan pembersih lainnya yang tersapu ke saluran pembuangan. Ini juga memiliki aplikasi penting sebagai aditif dalam cat dan primer, dan sebagai pelapis untuk baja dan glasir pada permukaan porselen halus. Obat-obatan yang sering mencantumkannya dalam daftar bahan termasuk pasta gigi dan jenis krim gigi lainnya.
Pelapis fosfat dan pelapis fosfor menggunakan fosfor merah, yang memiliki struktur kristal polimer. Aplikasi umum termasuk dalam industri semikonduktor, dalam pakaian tahan api, dan dalam pembuatan kembang api dan korek api. Fosfor putih memiliki struktur kristal tetrahedral dan digunakan dalam pestisida kimia, herbisida, dan fungisida sebagai kimia fosfor triklorida, PCl3. Sekitar 500,000 ton PCl3 telah diproduksi setiap tahun, secara global sejak tahun 2004.
Negara dengan cadangan fosfor terbesar adalah Maroko, dengan sekitar 63% dari perkiraan total cadangan mineral dunia. Tingkat produksi global mulai meningkat pada pertengahan 1800-an, dan, pada 2002, 125,000,000 ton batuan fosfat ditambang per tahun. Amerika Serikat memproduksi lebih dari 30,000,000 ton batuan fosfat per tahun, diikuti oleh Maroko dan Cina, yang masing-masing memproduksi lebih dari 20,000,000 ton. Ini terlepas dari kenyataan bahwa AS hanya memiliki 4% hingga 10% dari cadangan mineral dunia dan Cina memiliki sekitar 2% hingga 25%.