Pekerjaan ahli ekologi sangat bervariasi berdasarkan jenis ekologi yang dipelajari, lokasi geografis, dan pemberi kerja. Beberapa ahli ekologi menghabiskan banyak waktu mereka di lapangan, mengumpulkan data. Orang lain mungkin menemukan diri mereka di laboratorium ekologi melakukan berbagai eksperimen untuk mencari solusi masalah. Beberapa mungkin bekerja di hutan. Orang lain mungkin bekerja di lautan, pegunungan, atau lokasi lain.
Beberapa pekerjaan ahli ekologi mungkin berfokus pada ekologi perilaku. Di bidang ini, tugasnya adalah melihat perilaku hewan, dan mencoba memahami mengapa mereka bereaksi terhadap rangsangan seperti itu. Ini bisa menjadi sangat penting dalam menentukan bagaimana melindungi spesies yang berbeda. Tanpa memahami bagaimana mereka dapat bereaksi terhadap situasi baru, tidak mungkin untuk menentukan apa kemungkinan elemen berbahaya dari situasi itu. Misalnya, memahami bahwa burung hantu membutuhkan jenis pohon tertentu untuk membangun sarangnya adalah penting untuk pemeliharaan populasi. Dengan asumsi bahwa burung hantu dapat menggunakan pohon apa pun dapat sangat merusak peluangnya untuk bertahan hidup melewati generasi saat ini.
Bagi mereka yang ingin bekerja di luar ruangan, ada banyak pekerjaan ekologis yang menawarkan kesempatan itu. Beberapa mungkin bekerja sebagai penjaga taman. Orang lain mungkin menemukan peluang di bidang pendidikan yang menunjukkan kepada orang lain tentang kehidupan di lingkungan tertentu, melakukan kunjungan lapangan sekolah, dan ekowisata bagi pengunjung. Orang lain mungkin bekerja murni dalam penelitian, atau menghabiskan waktu mereka mengumpulkan berbagai sampel untuk pengujian laboratorium. Semua kemungkinan ini akan melibatkan banyak waktu di luar ruangan.
Banyak dari mereka yang bekerja di bidang ekologi, bekerja di bidang ekologi terapan. Ini adalah jenis pekerjaan yang berfokus pada mengambil teori dan prinsip yang diajarkan di kelas, dan menerapkannya pada situasi dunia nyata. Kembali ke contoh burung hantu menggunakan pohon tertentu, ahli ekologi dunia nyata dapat menghitung jumlah spesies pohon tertentu untuk menentukan kesesuaian area untuk burung hantu. Ahli ekologi juga dapat merekomendasikan penanaman pohon tambahan dari spesies tersebut, atau melindungi yang sudah ada.
Bagi mereka yang tinggal di dekat laut, atau memiliki hasrat untuk kehidupan akuatik, ekologi akuatik mungkin salah satu pekerjaan ekologi terbaik yang tersedia. Para ahli ekologi ini tidak hanya mempelajari interaksi kehidupan akuatik, tetapi bagaimana interaksi tersebut berperan dalam ekologi tanah yang sehat. Ekologi akuatik dapat dilakukan di lingkungan laut, danau atau sungai, serta di rawa dan lahan basah.
Dalam kebanyakan kasus, pekerjaan ahli ekologi sangat kompetitif, dan seringkali perlu untuk menerima gelar yang lebih tinggi, setidaknya gelar Master, bahkan untuk dipertimbangkan. Oleh karena itu, siswa harus melakukan penelitian tentang jenis pekerjaan yang paling menarik minat mereka, dan merencanakannya dengan tepat. Meskipun dimungkinkan untuk mendapatkan pekerjaan di bidang ekologi dengan gelar Sarjana, banyak yang mungkin tidak menyukai jenis pekerjaan yang akan menghasilkan, atau relatif kurangnya peluang kemajuan.