Setiap anak berkembang dengan kecepatannya sendiri, tetapi ada kerangka waktu yang ditetapkan bagi seorang anak untuk mencapai tonggak perkembangan. Jika seorang anak gagal mencapai tonggak perkembangan dalam jumlah waktu yang normal, ia dianggap mengalami keterlambatan perkembangan. Masalah perkembangan anak yang paling umum melibatkan perkembangan bahasa dan bicara, keterampilan motorik, perkembangan sosial dan emosional dan pemikiran kognitif. Seorang anak yang memiliki masalah perkembangan mungkin memiliki masalah dalam satu atau lebih kategori ini. Setiap anak yang menunjukkan tanda-tanda masalah perkembangan perlu menemui profesional medis untuk perawatan; anak-anak tidak hanya “tumbuh dari” masalah perkembangan.
Masalah perkembangan anak yang paling umum melibatkan perkembangan bahasa dan bicara. Jika seorang anak tidak mencapai tonggak di area ini untuk kelompok usianya, dokter anak anak akan merujuknya ke ahli patologi wicara-bahasa untuk perawatan. Keterlambatan perkembangan bahasa dan bicara mungkin disebabkan oleh masalah pendengaran, tumbuh di rumah bilingual, ketidakmampuan untuk menggunakan otot yang mengontrol bicara, ketidakmampuan belajar atau autisme.
Keterampilan motorik dikategorikan sebagai keterampilan motorik kasar, yang melibatkan gerakan seluruh tubuh, atau keterampilan motorik halus, yang membutuhkan gerakan yang tepat. Perkembangan keterampilan motorik yang terganggu menghalangi anak untuk menggerakkan dan mengoordinasikan tubuhnya dengan cara yang benar. Penyebab umum keterlambatan keterampilan motorik termasuk kurangnya stimulasi saat bayi, spina bifida, cerebral palsy, dan cacat genetik yang membuat otot tidak dapat berkoordinasi dengan cara yang benar. Anak-anak yang memiliki masalah perkembangan keterampilan motorik memerlukan terapi fisik untuk membantu meningkatkan gerakan mereka.
Masalah dengan keterampilan sosial dan emosional adalah salah satu masalah perkembangan anak yang lebih umum. Masalah-masalah ini melibatkan ketidakmampuan seorang anak untuk berinteraksi dengan orang dewasa atau teman sebaya dengan cara yang sesuai untuk kelompok usianya. Keterlambatan perkembangan keterampilan sosial dan emosional mungkin terbentuk karena anak diabaikan saat masih bayi, karena masalah kognitif atau karena gangguan perkembangan yang meluas seperti autisme. Terapi dini sangat penting dalam mengobati kelompok masalah perkembangan ini.
Keterlambatan kognitif melibatkan masalah dengan seorang anak yang mampu memproses pikiran dengan cara yang dapat dilakukan oleh anak-anak lain dari kelompok usia yang sama. Masalah perkembangan kognitif dapat menyebabkan ketidakmampuan belajar. Keterlambatan kognitif mungkin akibat dari cacat genetik, pengabaian parah dari pengasuh sebagai bayi atau masalah medis sebagai bayi baru lahir.
Masalah perkembangan anak memerlukan perhatian medis. Perawatan dini dapat meningkatkan fungsi dan perkembangan dalam banyak kasus masalah. Dokter anak biasanya bekerja dengan orang tua untuk menemukan tanda-tanda bahwa masalah perkembangan mungkin ada.