L-sistein adalah asam amino yang fungsi utamanya dalam tubuh adalah membantu membangun protein. Meskipun telah dilaporkan manfaat kesehatan dan kekurangan dilaporkan menyebabkan efek negatif, zat tersebut terjadi secara alami di dalam tubuh, membuat suplemen tidak diperlukan. Beberapa fungsi positif l-sistein mungkin termasuk membangun massa otot, melindungi lapisan perut untuk meningkatkan pencernaan, dan bertindak sebagai antioksidan. Manfaat lain yang dilaporkan dari asam amino ini adalah menangkal keracunan asetaminofen dan merangsang sistem kekebalan tubuh.
Terlepas dari manfaat kesehatan yang dilaporkan, banyak profesional medis tidak percaya bahwa suplementasi dengan l-sistein diperlukan untuk kebanyakan orang yang cukup sehat. Kadang-kadang, orang yang mengikuti diet vegetarian atau vegan atau orang lain dengan pembatasan diet ketat mungkin mendapatkan cukup dari makanan yang mereka makan. Dalam kasus yang jarang terjadi di mana ada kekurangan, itu dapat menyebabkan tingkat pertumbuhan yang buruk pada anak-anak serta pembengkakan, lesi kulit, dan kelesuan. Suplementasi juga dapat membantu untuk merangsang sistem kekebalan tubuh mereka yang menderita penyakit imunosupresif seperti HIV atau AIDS.
Bersama dengan asam amino lainnya, yang sering disebut blok pembangun protein, l-sistein dapat berperan dalam meningkatkan massa otot dalam tubuh. Untuk alasan ini, mereka digunakan sebagai suplemen oleh binaragawan dan penggemar kebugaran lainnya yang ingin meningkatkan ukuran atau kekuatan mereka. L-sistein juga dilaporkan memiliki manfaat bagi mereka yang menderita penyakit paru-paru kronis atau pernapasan karena membantu memecah dan mengencerkan lendir dalam tubuh. Asam amino juga dapat diambil secara sementara ketika pilek, alergi musiman, atau penyakit lain menyebabkan tubuh memproduksi lebih banyak lendir.
L-sistein juga dilaporkan memiliki manfaat pencernaan, seperti melindungi lambung dan lapisan usus terhadap kerusakan dari obat-obatan tertentu seperti aspirin. Ini mungkin juga memiliki sifat antioksidan dan telah terbukti meningkatkan tingkat antioksidan tertentu dalam tubuh. Antioksidan adalah zat yang memecah racun yang dikenal sebagai radikal bebas dalam tubuh, yang diyakini berperan dalam perkembangan kanker. Beberapa orang yang mengonsumsi suplemen l-sistein percaya bahwa itu membantu merangsang proses alami tubuh untuk pertumbuhan rambut. Dalam beberapa kasus, pasien mungkin menerima l-sistein intravena sebagai bagian dari pengobatan overdosis asetaminofen.