Banyak sekali manfaat buah kesemek. Buah-buahan ini rendah lemak dan kalori tetapi kaya akan berbagai vitamin dan nutrisi, banyak di antaranya membantu mencegah dan melawan penyakit. Kesemek juga merupakan buah yang enak yang bisa dimakan mentah atau dimasak dalam berbagai hidangan.
Buah ini terutama ditanam di Jepang, Cina, dan Korea, dan kesemek hanya mendapatkan popularitas di Amerika Utara dan Eropa dalam beberapa dekade terakhir. Kesemek astringen adalah varietas yang paling umum dan berwarna merah dan berbentuk hati atau berbentuk biji ek. Kesemek non-astringen berwarna lebih terang dan berbentuk seperti tomat.
Kedua jenis ini menawarkan banyak manfaat nutrisi yang sama, tetapi kesemek non-astringen mengandung lebih sedikit tanin. Polifenol inilah yang menyebabkan rasa pahit dan astringen yang umum pada kesemek dan, oleh karena itu, lebih umum pada varietas astringen. Tanin sendiri menawarkan banyak manfaat kesehatan. Mereka mengikat protein yang ditemukan di mulut, mengurangi efektivitas bakteri. Tanin juga membantu mencegah kerusakan sel, berkontribusi pada pengurangan risiko infeksi, penyakit jantung, dan kanker.
Sejumlah besar vitamin A dan C adalah salah satu manfaat kesehatan lainnya dari kesemek. Vitamin A memiliki sifat anti-penuaan dan membantu melindungi dari kehilangan penglihatan, sementara vitamin C membantu mencegah infeksi dan mengurangi peradangan. Beberapa vitamin B kompleks, yang membantu fungsi metabolisme, juga ada dalam kesemek.
Buah ini juga mengandung mineral tembaga, kalium, mangan, dan fosfor yang tinggi. Tembaga berkontribusi pada produksi sel darah merah. Kalium membantu mengatur jantung dan ginjal. Baik mangan dan fosfor adalah mineral penting yang terlibat dalam pembentukan dan pemeliharaan tulang, dan fosfor juga membantu mengatur pencernaan. Kesemek juga tinggi serat, bantuan pencernaan lainnya.
Lebih banyak manfaat kesemek termasuk sifat anti-kanker, anti-infeksi, dan anti-perdarahan yang ditawarkan oleh senyawa tertentu, asam, dan antioksidan yang ditemukan dalam daging buah. Asam betulinat dan shibol keduanya merupakan senyawa anti tumor yang membantu mencegah pembentukan tumor kanker. Karotenoid likopen, zeaxanthin, dan cryptoxanthin juga hadir dalam kesemek dan mungkin juga memiliki sifat anti-kanker, tetapi hubungan antara karotenoid ini dan pencegahan kanker belum dikonfirmasi oleh Food and Drug Administration Amerika Serikat.
Daging buah kesemek juga mengandung antioksidan yang disebut catechins dan gallocatechins. Antioksidan ini umumnya dianggap memiliki sifat anti-infeksi dan anti-inflamasi. Katekin juga merupakan agen anti-hemoragik, yang berarti membantu menghentikan pendarahan dengan menutup pembuluh darah yang rusak.
Banyak orang mengupas kulitnya sebelum mengonsumsi buah ini, namun beberapa manfaat kesemek berasal dari kulitnya, bukan dagingnya. Kulit mengandung proanthocyanidins, sejenis fitokimia dengan sifat anti-penuaan. Proanthocyanidins melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan oksidatif, sehingga mengurangi kerusakan sel yang terkait dengan penuaan.
Seiring dengan manfaat kesehatannya, keserbagunaan dan kenyamanan juga merupakan manfaat kesemek. Saat matang, kesemek adalah camilan manis yang cocok untuk para pelaku diet, karena hanya mengandung sekitar 70 kalori untuk setiap 100 gram buah. Jika buahnya baru matang, teksturnya keras, renyah, dan bisa dimakan dalam bentuk irisan. Setelah matang sepenuhnya selama beberapa hari, teksturnya menjadi lebih lembut, dan dagingnya bisa diambil dan dimakan dalam sesendok penuh.
Kesemek juga bisa dikeringkan atau dimasak. Kesemek kering dimakan polos atau ditambahkan ke kue, kue, salad, dan granola. Sebagai alternatif, seseorang dapat memasak kesemek segar untuk dibuat menjadi puding panggang, jeli, pai, kari, dan banyak lagi.