Dalam filosofi Cina, lima elemen — juga disebut lima fase atau wu xing — adalah kayu, air, api, tanah, dan logam. Elemen-elemen ini digunakan di beberapa aliran pemikiran Tiongkok, termasuk feng shui, filsafat tradisional, astrologi, pengobatan tradisional Tiongkok, dan seni bela diri. Para filsuf mendedikasikan hidup mereka untuk meneliti elemen-elemen ini dan interaksinya dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang sistem yang rumit dan seimbang yang membentuk alam semesta.
Memikirkan elemen-elemen ini dalam pengertian tradisional Barat dapat membingungkan, karena pandangan Cina tentang elemen-elemen ini sebagai entitas yang terus berubah yang hidup berdampingan dalam siklus siklus perubahan dan kemajuan. Menurut filosofi Cina, ketidakseimbangan dalam siklus ini dapat menyebabkan masalah. Hal-hal seperti feng shui dan pengobatan tradisional Tiongkok seharusnya mengidentifikasi ketidakseimbangan unsur dan memperbaiki atau mencegahnya untuk membuat orang bahagia dan sehat.
Kayu adalah elemen pertumbuhan dan kreativitas, terkait dengan musim semi. Ini adalah elemen maskulin dengan sisi gelap kemarahan dan depresi. Air adalah elemen feminin yang mengalir yang terkait dengan kesabaran dan kekuatan yang tenang, tetapi air juga dapat menimbulkan ketakutan dengan kekuatannya. Api adalah elemen dinamis dan maskulin yang bergerak ke atas, dan dikaitkan dengan kegembiraan dan keberuntungan. Ketika api menjadi buruk, itu membawa kebencian.
Bumi menyeimbangkan elemen feminin dan maskulin, dengan kecenderungan untuk melestarikan, mengkonsolidasikan, dan memperkuat. Kecemasan dan kegelisahan berhubungan dengan ketidakseimbangan bumi. Logam, elemen terakhir, adalah feminin, dengan energi yang menyempit dan kemampuan untuk mengatur dan mengendalikan emosi. Asosiasi negatif dengan logam adalah kesedihan.
Lima elemen saling memberi makan, dan mereka juga dapat saling mengkonsumsi. Dalam siklus generasi, kayu memberi makan api, yang menciptakan tanah dalam bentuk abu, dan tanah menghasilkan logam, yang mengumpulkan air untuk menyuburkan kayu. Dalam siklus konsumsi atau penanggulangan, kayu membelah tanah, yang menyerap air, memadamkan api untuk melelehkan logam, yang membelah kayu. Ketika mereka berada dalam keadaan seimbang, aliran energi antara unsur-unsur itu lancar dan siklis, bukan statis atau sumbang.
Elemen-elemen ini hanyalah sebagian kecil dari kerangka gagasan yang jauh lebih besar dalam filsafat Cina. Selain berinteraksi satu sama lain, mereka juga berinteraksi dengan hal-hal seperti lokasi, orang, periode waktu, bentuk, dan warna. Memahami kompleksitas penuh dari filosofi Cina yang berkaitan dengan hal-hal seperti astronomi, tai chi, atau akupunktur biasanya diserahkan kepada para ahli, meskipun Anda mungkin mendengar orang membuat pernyataan biasa “anu memiliki banyak kayu,” dalam referensi untuk elemen itu dan sifat-sifatnya yang terkait.