Korek api kecil, tongkat tahan lama dilapisi dengan bahan yang menyala dari gesekan. Mereka adalah salah satu metode yang paling nyaman dan dapat diandalkan untuk menyalakan api dan termasuk dalam sebagian besar perlengkapan bertahan hidup yang digunakan oleh pejalan kaki, pemburu, berkemah, dan penggemar alam luar. Korek api biasa sering kali rentan terhadap kelembapan dan kelembapan dan mungkin kehilangan kemampuannya untuk menyala. Untuk menghindari kelembaban atau kelembapan merusak korek apinya, banyak orang menggunakan korek api tahan air, yang pada dasarnya adalah korek api biasa dengan kepala berlapis lilin, atau ujung pengapian. Jenis korek api tahan air ini dapat dibeli atau dibuat di rumah dari korek api biasa.
Toko perlengkapan bertahan hidup dan toko perangkat keras biasanya menyediakan korek api tahan air, tetapi seringkali harganya jauh lebih mahal daripada korek api biasa. Batang korek api biasa biasanya terbuat dari kertas atau kayu, tetapi sebagian besar korek api tahan air memiliki batang kayu. Mereka sering dijual dalam wadah penyimpanan tahan air. Sebagian besar perlengkapan bertahan hidup dasar termasuk korek api tahan air bersama dengan alat penyala api lainnya seperti korek api tahan air dan baja tahan api.
Terkadang korek api tahan air tidak tersedia atau calon pelanggan tidak mau membayar lebih mahal untuk itu. Dalam keadaan seperti ini, ada beberapa cara untuk membuat korek api tahan air. Salah satu caranya adalah dengan mencelupkan korek api biasa ke dalam lilin parafin yang dicairkan dan biarkan mengering. Cara lain adalah dengan melapisi seluruh batang korek api dengan cat kuku. Kedua metode tersebut membutuhkan pelapisan seluruh permukaan korek api, bukan hanya ujungnya.
Lilin parafin atau cat kuku melindungi korek api dari kelembapan untuk memastikan korek api akan menyala, bahkan jika dicelupkan ke dalam air. Juga, korek api yang dicelupkan ke dalam lilin cenderung terbakar lebih lama dan pada suhu yang lebih tinggi. Korek api tahan air buatan sendiri harus disimpan dalam wadah kedap udara yang kedap udara, seperti kotak film 35 milimeter kosong atau wadah pil farmasi. Banyak orang merekatkan sepotong kecil amplas ke bagian dalam tutup tabung film untuk membuat permukaan di mana korek api dapat dipukul untuk menyalakannya.
Semua korek api tahan air harus diuji sebelum calon pengguna pergi ke hutan belantara. Mereka mungkin rusak atau mungkin hanya membutuhkan lapisan lilin lagi. Selain itu, semua korek api memiliki masa simpan, yang berarti akan menurun seiring waktu. Kebanyakan korek api tahan air buatan sendiri hanya bagus untuk waktu yang singkat, dan korek api baru harus dibuat beberapa hari sebelum ekspedisi luar ruangan. Banyak ahli bertahan hidup merekomendasikan untuk membawa setidaknya tiga alat pemicu api ke hutan belantara, untuk berjaga-jaga jika salah satu dari mereka gagal karena alasan apa pun.