Cabai rawit, juga disebut capsicum annuum atau hanya cabai merah, adalah rempah-rempah yang telah digunakan dalam makanan selama mungkin selama sembilan milenium. Berasal dari Amerika, rempah-rempah dan sumber makanan ini bukan hanya bumbu yang luar biasa, tetapi telah menjadi bagian dari pengobatan herbal selama ribuan tahun. Semakin banyak bukti medis Barat menunjukkan bahwa dukun di masa lalu tidak salah dalam meresepkan cabai rawit untuk mengobati berbagai kondisi, dan mungkin ada khasiat kesehatan tertentu dalam cabai merah.
Seperti kebanyakan cabai, cabai rawit mengandung capsaicin, bahan kimia yang terbukti meredakan rasa sakit, bila dioleskan. Anda dapat mengoleskan capsaicin ke kulit dalam bentuk salep atau lotion untuk berbagai kondisi nyeri yang berbeda. Telah terbukti efektif dalam pengobatan neuralgia pasca-herpes (herpes zoster), rheumatoid arthritis, fibromyalgia, neuropati perifer, nyeri pasca operasi, dan nyeri di punggung bawah.
Sementara cabai rawit mungkin efektif dalam bentuk topikal untuk kondisi ini, tidak boleh dioleskan pada kulit yang rusak. Ini dapat bertindak sebagai iritasi kulit dan memperburuk kondisi kulit. Jangan gunakan topikal cabai merah, misalnya, saat Anda masih mengalami wabah herpes zoster. Sebaliknya, tunggu sampai kulit sembuh. Beberapa ahli herbal mengklaim bahwa cabai merah dapat mengurangi rasa gatal, tetapi klaim ini tidak memiliki bukti yang signifikan, dan pengobatan tradisional telah menemukan bahwa cabai merah dapat mengiritasi kulit yang rusak.
Namun, jika Anda memiliki psoriasis dengan kulit yang tidak rusak, topikal cabai merah dapat membantu mengurangi rasa gatal dan nyeri atau pembengkakan yang umum terjadi pada kondisi ini. Jika Anda merasa krim capsaicin mengiritasi alih-alih membantu, jangan hanya mencucinya dengan air. Alih-alih gunakan larutan air cuka, yang membantu memecah krim dengan lebih mudah.
Aspek lain dari cabai rawit yang sedang dipelajari adalah potensi manfaat penurunan berat badan. Diketahui bahwa cabai merah untuk sementara meningkatkan suhu tubuh. Ini mungkin mempercepat metabolisme dan membantu tubuh mengonsumsi lebih banyak kalori. Kecuali jika Anda memiliki salah satu kondisi yang dikontraindikasikan atau mengonsumsi obat apa pun yang tercantum di bawah ini, Anda tentu dapat menambahkan paprika merah ke dalam makanan untuk mencoba meningkatkan metabolisme, meskipun itu bukan pengganti diet yang baik dan olahraga teratur.
Ada juga klaim bahwa cabai mungkin bermanfaat dalam menghentikan serangan jantung. Bukti untuk ini terutama bersifat anekdot dan sedang diselidiki oleh komunitas medis tradisional. Lada merah telah menjadi obat homeopati untuk mulas, sakit perut, bisul, dan sindrom iritasi usus besar. Pengujian medis untuk properti ini telah menunjukkan bahwa beberapa orang mengalami peningkatan rasa sakit saat mengambil paprika merah secara oral, dan sebenarnya dapat memperburuk bisul atau refluks.
Ada obat/kondisi tertentu yang mungkin membuat penggunaan cabai menjadi berbahaya atau tidak tepat. Cabai merah dapat menyebabkan efek samping negatif bagi orang-orang yang menggunakan obat jantung yang berbeda, dan Anda harus menghindari penggunaannya, baik secara topikal maupun oral jika Anda mengonsumsi aspirin, penghambat ACE, atau pengencer darah. Ini juga akan mendorong peningkatan asam lambung dan tidak dianjurkan jika Anda memiliki penyakit refluks gastro-esofagus (GERD) atau minum obat anti-asam. Rekomendasi terkuat untuk tidak menggunakan cabai merah dalam bentuk apa pun adalah jika Anda mengonsumsi obat asma teofilin. Ini cenderung meningkatkan penyerapan obat ini dan dapat menyebabkan toksisitas teofilin.
Wanita yang sedang hamil, terutama dalam bahaya persalinan prematur mungkin ingin menghindari cabai merah karena beberapa penelitian menunjukkan hal itu dapat menyebabkan persalinan prematur. Di sisi lain, jika Anda melewati tanggal jatuh tempo, mengonsumsi capsaicin dapat membantu memulai persalinan dan mungkin aman. Capsaicin masuk ke dalam ASI, dan jika Anda seorang ibu menyusui, Anda harus mendiskusikan risiko versus manfaat mengonsumsi cabai rawit dengan dokter Anda.