Cabai rawit adalah buah di balik cabai rawit rempah yang populer, yang digunakan dalam masakan di seluruh dunia. Paprika berasal dari Dunia Baru, di mana mereka telah digunakan secara luas selama berabad-abad, dan diperkenalkan ke Eropa pada tahun 1500-an, ketika penjelajah awal mulai membawa kembali sampel botani. Banyak toko grosir menjual cabai rawit dalam bentuk kering dan bubuk, dan juga tersedia segar di beberapa daerah. Tukang kebun di zona hangat juga dapat mencoba menanam cabai sendiri.
Rasa cabai rawit panas, jatuh di bagian atas Skala Scoville, indeks panas yang digunakan untuk menggambarkan cabai. Mereka lebih panas dari serranos, lada terkenal lainnya, dan tidak sepanas cabai Thailand. Seperti kebanyakan cabai, cabai rawit dapat digunakan segar atau kering, meskipun sebagian besar konsumen akrab dengan bentuk kering.
Paprika segar dapat dihilangkan bijinya agar tidak terlalu pedas, dan memotong tulang rusuk putih dari lada juga akan mengurangi panasnya. Setelah dicincang, paprika dapat dilemparkan ke dalam berbagai macam hidangan untuk membumbuinya. Sarung tangan harus dipakai saat menangani cabai rawit segar, karena dapat mengiritasi kulit dan selaput lendir. Cabai rawit kering dapat ditemukan utuh, atau digiling menjadi bubuk. Beberapa produsen benar-benar membuat bubur paprika segar, mengubahnya menjadi bahan kue yang dapat dibuat bubuk sesuai kebutuhan.
Cabai rawit bubuk memiliki banyak kegunaan kuliner. Paprika itu sendiri tidak memiliki banyak rasa, selain panas langsung, sehingga mereka dapat digunakan untuk membuat hidangan lebih pedas tanpa mengubah rasanya secara dramatis. Untuk juru masak yang tidak terbiasa bekerja dengan cabai rawit, Capsicum frutescens kering, seperti paprika juga dikenal, harus digunakan dengan hemat. Lebih banyak bumbu dapat ditambahkan, tetapi sulit untuk menghilangkannya dari hidangan yang terlalu panas.
Seperti cabai lainnya, cabai rawit tumbuh paling baik di panas. Mereka diketahui tumbuh hingga zona tujuh USZA, tetapi mereka lebih menyukai zona sembilan hingga 11. Di tanah subur yang dikeringkan dengan baik, semak cabai dapat tumbuh setinggi enam kaki (dua meter) sebagai tanaman tahunan. Setelah bibit ditanam di tempat yang cerah, biasanya akan menghasilkan paprika dalam waktu 70 hari, terutama jika tetap lembab. Karena cabai rawit sensitif terhadap embun beku, tanamlah setelah kesempatan terakhir embun beku berlalu.