Fisika adalah cabang ilmu pengetahuan yang bertujuan untuk memahami sifat-sifat fisik dan proses materi, energi, panas, cahaya, partikel subatom, ruang, dan waktu. Beberapa fisikawan mengkhususkan diri dalam fisika teoretis, yang melibatkan memprediksi dan mengkonseptualisasikan fenomena fisik dengan menggunakan model matematika. Yang lain mempraktikkan fisika terapan, di mana mereka melakukan pengamatan dan eksperimen langsung untuk menjelaskan alam. Ruang lingkup fisika sangat luas, dan para profesional yang memenuhi syarat mengejar karir fisika yang sangat berbeda.
Orang-orang yang kreatif dan cenderung matematis sering mengejar karir fisika teoretis dalam astronomi dan fisika kuantum. Fisikawan teoretis menggunakan logika dan matematika untuk menemukan seluk-beluk gaya alam. Fisikawan melakukan eksperimen pemikiran dan perhitungan terperinci pada berbagai teori yang tidak dapat diuji secara langsung dengan bereksperimen. Pekerjaan tersebut mungkin termasuk penelitian tentang teori big bang, teori string, relativitas umum, dan mekanika kuantum. Banyak fisikawan teoretis mempertahankan tujuan menemukan penjelasan yang mendasari dan terpadu tentang alam semesta.
Karir fisika dalam fisika terapan memerlukan bekerja di laboratorium dan melakukan eksperimen praktis dengan cahaya, optik, termodinamika, listrik, dan kekuatan alam. Fisikawan terapan berusaha menjelaskan atau mengkonfirmasi hukum fisika dengan mendemonstrasikannya dalam pengaturan eksperimental. Misalnya, seorang fisikawan dapat melakukan serangkaian tes dengan sepotong mesin yang sangat khusus, seperti akselerator partikel, untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang fisika kuantum dan sifat materi. Fisikawan eksperimental membuat catatan rinci tentang pengamatan mereka dan menulis laporan berdasarkan temuan mereka. Mereka sering bekerja dengan fisikawan lain dan membandingkan serta menggabungkan hasil eksperimen.
Sejumlah besar fisikawan yang memenuhi syarat mengejar karir di perusahaan penelitian dan pengembangan atau universitas. Perusahaan riset secara rutin mempekerjakan fisikawan untuk menyelidiki, membuat, dan meningkatkan produk. Karya teoretis dan praktis dari fisikawan tersebut telah menghasilkan banyak terobosan teknologi dalam teknologi komputer, peralatan medis, dan instrumen laboratorium. Banyak fisikawan memilih karir mengajar di universitas, yang biasanya melibatkan penyediaan instruksi kelas dan merancang kursus laboratorium. Karir fisika lainnya mungkin melibatkan penulisan materi untuk buku teks dan ujian atau memberikan seminar publik tentang penelitian fisik.
Untuk menjadi fisikawan, seseorang biasanya harus menerima gelar doktor dari universitas terakreditasi. Seperti dalam karir fisika, program gelar sangat terspesialisasi. Setelah menyelesaikan program gelar, banyak fisikawan terlibat dalam beasiswa pascadoktoral, di mana mereka bekerja bersama fisikawan berpengalaman di laboratorium. Persekutuan dapat berlangsung selama tiga tahun sebelum fisikawan pemula sepenuhnya siap untuk melakukan penelitian independen.